Musk detalha melhorias do Bloco 5 para o Falcon 9

Atualizado em 25 de maio às 10h18 do leste.

WASHINGTON - O presidente-executivo da SpaceX, Elon Musk, em 10 de maio, entrou em detalhes sobre as modificações feitas na versão mais recente do Falcon 9, incluindo o redesenho de um vaso de pressão envolvido na explosão pré-lançamento do foguete em 2016.

Em um briefing com repórteres horas antes do lançamento do primeiro foguete Block 5 Falcon 9, Musk disse que o Block 5 foi projetado para ser "o foguete mais confiável já construído".

"Essa é a intenção do projeto", disse ele. "Espero que o destino não me castigue por essas palavras, mas essa é inequivocamente a intenção. E acho que nossos clientes mais conservadores concordariam com isso."

Uma falha de última hora em 10 de maio adiou o lançamento de estreia do Block 5 Falcon 9 em 24 horas para 11 de maio. A SpaceX culpou "um aborto automático do sistema terrestre padrão" por interromper a contagem regressiva 58 segundos antes da decolagem. O foguete decolou com sucesso em 11 de maio às 16h14, pousou seu primeiro estágio 11 minutos depois e implantou o primeiro satélite de telecomunicações de Bangladesh, Bangabandhu-1, para a órbita de transferência geoestacionária pouco menos de 34 minutos depois.

Lições de 2016

Musk disse que a SpaceX se esforçou muito para criar COPVs extremamente confiáveis, ou vasos de pressão com revestimento composto, usados ​​para armazenar hélio para pressurizar os tanques de propelente no segundo estágio do lançador. A SpaceX concluiu os novos vasos de pressão, mas ainda não os incluiu no Bloco 5. A empresa de lançamento planeja incluir os novos vasos de pressão até uma missão de demonstração em agosto de uma cápsula Dragon V2 não tripulada.

Um porta-voz da SpaceX disse à SpaceNews em 25 de maio que o primeiro voo do Block 5 Falcon 9 ainda “serve como um marco importante para a tripulação de voo para a Estação Espacial Internacional ainda este ano”.

“Começando com o lançamento do nosso primeiro Bloco 5 e trabalhando em estreita colaboração com a NASA, a SpaceX avaliará os componentes, sistemas e operações de cada missão Falcon 9 Bloco 5 para documentar a herança de voo do veículo e garantir nosso desenvolvimento do mais avançado, confiável e seguro humano sistema de voo espacial já construído", disse o porta-voz.

Em setembro de 2016, um Falcon 9 explodiu durante os preparativos para um teste de fogo estático e destruiu um satélite de telecomunicações da operadora de frota israelense Spacecom.

A SpaceX rastreou a causa para o oxigênio líquido no tanque do estágio superior que ficou preso entre o invólucro COPV e o forro e inflamou por fricção ou outros mecanismos. Desde então, a SpaceX trabalhou para redesenhar esses vasos de pressão em cooperação com a NASA, a fim de abordar as preocupações da agência sobre o uso desse projeto em lançamentos comerciais posteriores do Falcon 9.

“Este é de longe o vaso de pressão mais avançado já desenvolvido pela humanidade”, disse Musk durante a ligação de 10 de maio. "É uma loucura. Eu examinei pessoalmente o projeto; não posso contar quantas vezes. As mentes de engenharia da SpaceX agonizaram com isso. Testamos a luz do dia viva disso. Estivemos em profunda , discussões profundas com a NASA sobre isso, e acho que estamos em uma boa situação."

Musk disse que os COPVs aprimorados têm uma pressão de ruptura "mais do que o dobro do que eles realmente carregam na almofada". A SpaceX tem um projeto de contingência que envolveria a mudança de fibra de carbono de alta resistência com revestimento de alumínio para a superliga Inconel, mas é "improvável que seja necessário", disse Musk.

Novo e melhorado

Embora a numeração dos blocos sugira que esta é a quinta iteração do Falcon 9, Musk disse que o Block 5 "é indiscutivelmente a versão 6 do Falcon 9" com base em como as melhorias foram feitas ao longo do tempo.

"A palavra 'bloqueio' é um pouco estranha. Nós meio que a adotamos dos russos", disse ele.

Musk disse que cada um dos nove motores Merlin usados ​​para alimentar o primeiro estágio do Falcon 9 agora tem um aumento de 8% no empuxo ao nível do mar para 190.000 libras-força. O único motor Merlin otimizado para vácuo no segundo estágio do Falcon 9 tem um aumento de empuxo de 5% para 220.000 libras-força, disse ele.

Em comparação, o Block 5 Falcon 9 é cerca de duas vezes mais poderoso que o Falcon 9, que lançou uma missão de demonstração de reabastecimento para a NASA em 2010. Os motores Merlin naquela primeira versão tinham 95.000 libras de empuxo para cada motor de primeiro estágio e 92.500 libras de empuxo para o motor de segundo estágio.