Wolfgang e Helene Beltracchi enganaram o mercado de arte - e ganharam milhões

Depois de décadas pintando falsificações, falsificando evidências e cobrindo diligentemente seus rastros, foi um único ato de descuido que trouxe à tona o engano dos Beltracchis.

Metade da dupla alemã de marido e mulher, Wolfgang Beltracchi, tinha acabado o zinco que ele usou para criar tinta branca para sua operação de falsificação. Em vez disso, ele comprou um pigmento de zinco de um fabricante holandês que não revelou que continha titânio.

No ano seguinte, depois que uma das criações de Wolfgang - "Imagem Vermelha com Cavalos", que foi considerada obra do artista expressionista Heinrich Campendonk - foi vendida em leilão pelo valor recorde de 2,8 milhões de euros (na época US$ 3,6 milhões), surgiu uma inconsistência. A análise da pintura encontrou vestígios do titânio, mas a substância só havia sido usada como pigmento branco desde a década de 1920.

A obra em questão teria sido feita em 1914.

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Essa descoberta desencadeou uma cadeia de eventos que iria desvendar um esquema multimilionário que enganou compradores e galerias em todo o mundo. As pinturas de Wolfgang chegaram a leilões e coleções particulares, incluindo a do ator Steve Martin. Os Beltracchis até enganaram assessores especializados em arte - ou, como alegaram desde então, pagaram a um deles honorários altos o suficiente para efetivamente comprar seu silêncio.

Em 2011, após mais de 30 anos no mercado, Wolfgang e Helene foram condenados a seis e quatro anos de prisão, respectivamente, embora ambos tenham sido libertados antecipadamente. Eles também foram condenados a pagar 35 milhões de euros (US$ 38 milhões) por danos.

Em vez de forjar pinturas existentes, Wolfgang produziu centenas de obras originais que imitaram habilmente os estilos de artistas europeus falecidos, incluindo Max Ernst, Fernand Léger, Kees van Dongen e André Derain. Sua esposa Helene então os vendeu como obras anteriormente não documentadas, às vezes por somas de sete dígitos. A dupla alegou ter herdado sua coleção de arte do avô de Helene, que eles disseram ter adquirido de um galerista judeu fugindo da Alemanha de Hitler.

A história de como funcionava a operação foi exaustivamente detalhada em reportagens, um documentário e o julgamento do casal em 2011. Mas em um livro publicado recentemente, a psicanalista Jeannette Fischer investiga o porquê. Por meio de uma série de conversas aprofundadas, realizadas com café e vinho no estúdio da dupla na Suíça após sua libertação da prisão, ela explora seus motivos, processos artísticos e histórias familiares.

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O resultado é um retrato complexo e atraente de um homem (o livro se concentra principalmente em Wolfgang, a pedido de sua esposa) para quem a falsificação era uma forma de arte criativa - e para quem o engano tornou-se uma espécie de jogo. A dupla ganhou milhões de dólares, mas o dinheiro era apenas parte do apelo, argumenta Fischer. Embora os Beltracchis vivessem confortavelmente, viajassem muito e comprassem uma casa no sul da França, onde criaram seus filhos, eles evitavam muitos dos excessos que se poderia esperar, dada a enorme riqueza que adquiriram, acrescentou ela.

"A falsificação foi quase acidental", disse Wolfgang a Fischer. "Gostávamos de vender as pinturas, nos divertíamos com isso, ficávamos ricos... Eu pintava e também gostávamos de fazer pesquisas. A falsificação era uma forma de combinar todas essas coisas."

A dupla, junto com dois associados, foi condenada por forjar 14 obras de arte. Dezenas de outros foram excluídos do julgamento devido a estatutos de limitações. Mas eles afirmam ter produzido cerca de 300 falsificações, muitas das quais nunca foram identificadas de forma conclusiva.

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Seu sucesso estava enraizado em uma pesquisa meticulosa e uma obsessão pelos detalhes. Fazendo o que chamavam de "viagens culturais", o casal viajava para locais onde os artistas que eles imitavam haviam pintado ou para ver obras originais em museus ao redor do mundo. Eles também mergulharam nas cartas e diários dos artistas, bem como na erudição em torno de seu trabalho.