Perseverance Rover da NASA conclui depósito de amostras de Marte

Perseverance's Three Forks Sample Depot Selfie: O rover Perseverance Mars da NASA tirou uma selfie com vários dos 10 tubos de amostra que depositou em um depósito de amostras que está criando dentro de uma área da Cratera Jezero apelidada de "Três Forks". Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Baixar imagem ›

Dez tubos de amostra, capturando uma incrível variedade da geologia marciana, foram depositados na superfície de Marte para que possam ser estudados na Terra no futuro.

Menos de seis semanas após o início, a construção do primeiro depósito de amostras em outro mundo está concluída. A confirmação de que o rover Perseverance Mars da NASA lançou com sucesso o 10º e último tubo planejado para o depósito foi recebida por volta das 17h PST (20h EST) de domingo, 29 de janeiro, pelos controladores da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da agência no sul da Califórnia. Este marco importante envolveu planejamento e navegação de precisão para garantir que os tubos pudessem ser recuperados com segurança no futuro pela campanha NASA-ESA (Agência Espacial Europeia) Mars Sample Return, que visa trazer amostras de Marte para a Terra para um estudo mais detalhado.

Ao longo de suas campanhas científicas, o rover coletou um par de amostras de rochas que a equipe da missão considera cientificamente significativas. Uma amostra de cada par coletado até agora está agora no depósito cuidadosamente organizado na região "Three Forks" da Cratera de Jezero. As amostras do depósito servirão como um conjunto de backup, enquanto a outra metade permanecerá dentro do Perseverance, que seria o principal meio de transportar amostras para um Lander de Recuperação de Amostras como parte da campanha.

Os cientistas da missão acreditam que os núcleos de rochas ígneas e sedimentares fornecem uma excelente seção transversal dos processos geológicos que ocorreram em Jezero logo após a formação da cratera há quase 4 bilhões de anos. O rover também depositou uma amostra atmosférica e o que é chamado de tubo de “testemunha”, que é usado para determinar se as amostras coletadas podem estar contaminadas com materiais que viajaram com o rover da Terra.

Os tubos de titânio foram depositados na superfície em um intrincado padrão em zigue-zague, com cada amostra a cerca de 15 a 50 pés (5 a 15 metros) de distância uma da outra para garantir que pudessem ser recuperadas com segurança. Adicionando tempo ao processo de criação do depósito, a equipe precisava mapear com precisão a localização de cada combinação de tubo e luva (adaptador) de 7 polegadas de comprimento (18,6 centímetros de comprimento) para que as amostras pudessem ser encontradas mesmo se cobertas de poeira. . A estação fica em terreno plano perto da base do antigo delta do rio em forma de leque que se formou há muito tempo, quando um rio desaguava em um lago ali.

"Com o depósito de Three Forks em nosso espelho retrovisor, o Perseverance agora está subindo o delta", disse Rick Welch, vice-gerente de projeto do Perseverance no JPL. "Faremos nossa ascensão pela rota 'Hawksbill Gap' que exploramos anteriormente. Assim que passarmos pela unidade geológica que a equipe científica chama de 'Rocky Top', estaremos em um novo território e começaremos a explorar o Delta Top."

Próxima campanha científica

Passar o afloramento Rocky Top representa o fim da Delta Front Campaign do rover e o início da Delta Top Campaign do rover por causa da transição geológica que ocorre naquele nível.

“Descobrimos que, desde a base do delta até o nível onde está localizado o Rocky Top, as rochas parecem ter sido depositadas em um ambiente de lago”, disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance da Caltech. "E aqueles logo acima de Rocky Top parecem ter sido criados dentro ou no final de um rio marciano que flui para o lago. À medida que subimos o delta em direção a um rio, esperamos nos mover para rochas compostas de grãos maiores - de areia a grandes pedregulhos. Esses materiais provavelmente se originaram em rochas fora de Jezero, erodiram e depois foram arrastados para a cratera."

Uma das primeiras paradas que o rover fará durante a nova campanha científica será em um local que a equipe científica chama de "Unidade Curvilínea". Essencialmente um banco de areia marciano, a unidade é feita de sedimentos que eras atrás foram depositados em uma curva em um dos canais do rio Jezero. A equipe científica acredita que a Unidade Curvilínea será um excelente local para caçar intrigantes afloramentos de arenito e talvez argilito, e para vislumbrar os processos geológicos além das paredes da Cratera de Jezero.