No oeste, a pressão para contabilizar a perda de água do rio Colorado por evaporação

Tempo estimado de leitura: 5-6 minutos

WASHINGTON — Exposta ao sol forte e ao ar quente e seco, mais de 10% da água transportada pelo rio Colorado evapora, vaza ou derrama à medida que a potência de 1.450 milhas do oeste flui pelas represas, reservatórios e canais ao ar livre da região .

Durante décadas, os principais administradores do rio ignoraram a enorme perda de água, em vez disso alocando Arizona, Califórnia, Nevada e México sua parte do rio sem subtrair o que evaporou.

Mas os 10% não podem mais ser ignorados, dizem hidrólogos, autoridades estaduais e outros especialistas ocidentais em água.

A seca de várias décadas no oeste levou os níveis de água nos principais reservatórios ao longo do rio a níveis sem precedentes. Funcionários de Nevada e Arizona dizem que, juntamente com a Califórnia, agora precisam contabilizar a quantidade de água realmente existente no rio.

O desafio é encontrar um método com o qual a Califórnia também concorde.

"É muito difícil chegar a um consenso", disse Sarah Porter, diretora do Kyl Center for Water Policy da Arizona State University. Ela acha improvável que os estados cheguem a um acordo por conta própria, sem intervenção federal.

Ao contrário do Arizona, Califórnia, Nevada e México, os estados rio acima ou da Bacia Superior – Colorado, Novo México, Utah e Wyoming – já levam em conta as perdas por evaporação.

Agora, com um prazo federal iminente para os estados da bacia do rio Colorado dizerem como usarão pelo menos 15% menos água do rio, há uma urgência renovada para Arizona, Califórnia e Nevada levarem em consideração o que é perdido pela evaporação.

Uma proposta vem de Nevada: os estados no final do rio veriam sua porção do rio Colorado encolher com base na distância que percorre para alcançar os usuários. Quanto mais ao sul o rio viaja, mais água é perdida à medida que as temperaturas aumentam e a água fica exposta aos elementos por mais tempo.

A Autoridade de Água do Sul de Nevada estima que cerca de 1,5 milhão de pés quadrados de água são perdidos por evaporação, transporte e ineficiências a cada ano no Arizona, Nevada e Califórnia. Isso é 50% a mais do que Utah usa em um ano inteiro.

Nevada e Arizona podem aderir a esse plano.

Nevada é o que menos perde com esse plano desde que o lago Mead - o reservatório artificial do qual o Arizona, Nevada, Califórnia e México extraem água - fica em seu quintal.

Tom Buschatzke, diretor do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona, chamou a proposta de Nevada de justa.

"Calcular as perdas como Nevada propôs é provavelmente o mais justo e corresponde ao mundo físico real", disse Buschatzke. "Quanto mais longe você estiver, maiores serão as perdas."

Mas, crucialmente, a Califórnia discorda. Funcionários de lá disseram que o plano de Nevada provavelmente entraria em conflito com a lei de água ocidental. A Califórnia tem direitos sobre a maior parte da água do rio Colorado. Tão importante quanto, em épocas de escassez, os cortes de água ocorrem mais tarde do que para os demais usuários, com base na chamada Lei do Rio, uma série de acordos sobrepostos, decisões judiciais e contratos que determinam como o rio é compartilhado. Seus principais direitos de água significam que ela foi poupada de cortes até agora.

Os gerentes de água da Califórnia disseram que a evaporação e as perdas do sistema devem ser contabilizadas com base neste sistema existente. Em uma carta de dezembro a autoridades federais, Christopher Harris, diretor executivo do Colorado River Board da Califórnia, disse que qualquer outra abordagem poderia "enfrentar consideráveis ​​desafios legais e técnicos".

Para o Arizona, isso pode significar perdas tão significativas que alguns especialistas dizem que o abastecimento de água potável para Phoenix pode ser ameaçado devido à diminuição das entregas ao Projeto Central Arizona, o sistema de aquedutos de 336 milhas que fornece água do rio Colorado para aquela área metropolitana e Tucson. .

Sob o plano de Nevada, a Califórnia pagaria um preço alto. Além de usar mais água do rio do que qualquer outro estado, sua água percorre algumas das maiores distâncias. O Distrito Imperial de Irrigação da Califórnia, o maior de todos os usuários da água do Rio Colorado, perderia cerca de 19% de sua participação. A região cultiva muitos dos vegetais de inverno e alfafa do país, e a Imperial disse que discorda da emissão de cortes de água de acordo com as perdas por evaporação.