Titânio da Ucrânia pode blindar o Ocidente

O apoio à Ucrânia tem sido impulsionado por preocupações estratégicas e valores políticos e morais. Mas a ajuda ocidental de longo prazo também deve se basear em sólidos interesses materiais.

A Ucrânia é abençoada com muitos recursos naturais e um abundante setor agrícola, como nos lembrou Andrew Michta, reitor da Faculdade de Estudos Internacionais do Marshall Center. Apoiá-lo agora e durante sua reconstrução pós-guerra faz todo o sentido e pode ajudar a impulsionar a regeneração das economias do Leste Europeu, ao mesmo tempo em que consolida a integração da Ucrânia na Europa. Este é um interesse vital dos EUA e dos aliados.

Considere também os substanciais depósitos de titânio da Ucrânia, um bom exemplo de um recurso-chave crítico para o Ocidente. O metal é parte integrante de muitos sistemas de defesa (peças de aeronaves, mísseis, blindagem e embarcações navais), bem como procedimentos cirúrgicos. Sua relação resistência/peso e resistência à corrosão permitem a fabricação de equipamentos leves e duráveis ​​que funcionam mesmo em condições extremas.

Atualmente, o minério de titânio é transformado no metal que usamos em nosso dia a dia por meio do processo Kroll, um processo caro e demorado de seis etapas que resulta no que chamamos de esponja de titânio. Mas um novo método de produção ucraniano pode tornar a esponja de titânio obsoleta, eliminando os concorrentes estratégicos e adversários dos EUA das cadeias de suprimentos de segurança nacional críticas.

A importância estratégica do metal fica aparente quando percebemos que China e Estados Unidos foram os dois maiores importadores de esponja de titânio no ano passado, enquanto Rússia e Ucrânia são ambos produtores. A Airbus depende da Rússia para metade de seu titânio, enquanto a Boeing obtém cerca de um terço de suas necessidades de empresas russas. Enquanto a Boeing suspendeu as compras de titânio da Rússia desde a invasão em grande escala da Ucrânia, a Airbus continuou comprando.

O status quo de dependência da Rússia é claramente insustentável. Fornecedores de aeronaves e defesa e fabricantes em toda a Europa e nos EUA agora devem substituir o titânio russo, e a Ucrânia pode ajudá-los a conseguir isso. No entanto, como a Rússia não pode produzir titânio suficiente para atender às suas próprias necessidades, o Kremlin ainda pode tentar aproveitar os recursos de titânio da Ucrânia para uso próprio. Algumas das matérias-primas de que a Rússia precisa para produzir titânio acabado são tradicionalmente importadas da Ucrânia.

O Ocidente pode e deve intervir para evitar tais apreensões, dificultar o esforço de guerra da Rússia e oferecer às empresas ucranianas a oportunidade de obter contratos e receita ao adquirir titânio delas, e não da Rússia.

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Por exemplo, a Velta, sediada em Dnipro, a maior exportadora privada de titânio bruto da Europa, desenvolveu um novo sistema de produção que contorna o processo intensivo de produção de esponja de titânio e pode fornecer metal acabado às indústrias de defesa e aeroespacial dos EUA e da Europa. Dado que existem apenas cinco países no mundo produzindo ativamente esponja de titânio - China, Rússia, Cazaquistão, Japão e Ucrânia - a tecnologia da Velta pode ser uma virada de jogo para a cadeia de suprimentos, reduzindo a dependência da Rússia e da China.

Reorientar os contratos de titânio para a Ucrânia estimularia a economia do país, mesmo durante a guerra, para não mencionar durante a reconstrução do pós-guerra, e simultaneamente desferir outro golpe na máquina de guerra da Rússia. Também criaria uma base material duradoura no processo pelo qual a Ucrânia poderia se tornar mais integrada ao Ocidente, tanto em termos de defesa quanto de economia.

O lançamento de tais processos integrativos ajudaria a fornecer à Ucrânia o apoio material necessário para levar a guerra a uma conclusão bem-sucedida e ajudar a fortalecer suas bases econômicas. Também promoveria a integração da defesa da Ucrânia com outros estados europeus, a maioria dos quais são membros da OTAN, ao mesmo tempo em que aumentaria seu know-how e reforçaria mutuamente suas capacidades de defesa própria e mútua.

Por outras palavras, este tipo de assistência contribui directamente para o único método verdadeiro de garantir a segurança da Ucrânia a longo prazo, nomeadamente a adesão à UE e à OTAN. O processo pelo qual a Ucrânia poderia ingressar na UE já foi lançado, mesmo que prometa ser muito longo. Ao mesmo tempo, como Henry Kissinger agora diz, "de uma forma ou de outra, formalmente ou não, a Ucrânia deve ser tratada como membro da OTAN".