Marinha deve apostar tudo na manufatura aditiva, diz oficial

TECNOLOGIAS EMERGENTES

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Os meios tradicionais de fabricar peças de metal por fundição e forjamento têm servido bem à humanidade nos últimos 2.600 anos, mas a manufatura aditiva, também conhecida como impressão 3D, é o futuro, pelo menos no que diz respeito à Marinha, um serviço sênior disse o líder.

O serviço marítimo ganhou algumas manchetes ultimamente instalando impressoras 3D a bordo dos navios, o que permite aos marinheiros fazer peças perdidas ou quebradas no local sem ter que esperar semanas ou meses para que as substituições sejam entregues.

Esse é um desenvolvimento positivo, disse Matt Sermon, diretor executivo do escritório executivo do programa estratégico de submarinos.

No entanto, ele previu que os fabricantes de navios e seus fornecedores terão que mudar dos meios tradicionais de fabricação de peças de metal para essas técnicas avançadas de fabricação. É a única maneira de resolver os problemas atuais e futuros da cadeia de suprimentos da Marinha, disse ele.

"Acredito sinceramente que a fabricação de aditivos metálicos é o caminho para a capacidade necessária para materiais críticos na base industrial submarina. E o mesmo vale para navios de superfície e seus sistemas, e também para sustentação", disse ele recentemente. na conferência anual da Sociedade Americana de Engenheiros Navais em Arlington, Virgínia.

Para Sermon - que emergiu como uma voz de liderança na Marinha ao reviver a capacidade de fabricação do país - a manufatura aditiva não é algo em uma lista de desejos, mas uma necessidade se o serviço for entregar todos os navios e submarinos que planeja construir no próximos anos.

Existem problemas atuais na cadeia de suprimentos para peças feitas de metais pesados ​​por meio de fundição e forjamento. A Marinha está trabalhando com fornecedores para treinar trabalhadores e torná-los mais eficientes, mas isso não será suficiente nos próximos anos, disse Sermon.

Somente o setor submarino pretende produzir três barcos por ano, dois submarinos da classe Virginia e um da classe Columbia. Depois, há programas de modernização e manutenção.

"Há uma guerra por talentos. Em particular, estou falando sobre a força de trabalho da manufatura", disse Sermon.

Entre a Marinha, os principais construtores navais e seus aproximadamente 17.000 fornecedores, haverá uma escassez de cerca de 100.000 trabalhadores em programas submarinos na próxima década, estimou a Marinha.

"Estamos na luta hoje, investindo nesses setores de mercado, trabalhando com fornecedores para ajudar em seu lado de recursos humanos, em seu pipeline de força de trabalho, esse tipo de coisa", disse Sermon. Mas quando a Marinha olha para suas futuras demandas de fabricação, não vê a capacidade necessária, disse ele.

Quanto ao nível de prontidão tecnológica para os novos sistemas necessários para construir os submarinos, a Marinha está indo bem. Mas quando se trata de níveis de prontidão de fabricação, as perspectivas não são tão boas, acrescentou.

O escritório executivo do programa para submarinos estratégicos possui um banco de dados de cerca de 5.500 peças que rastreia. A comunidade de navios de superfície tem um catálogo semelhante. Seis metais diferentes - que ele se recusou a citar publicamente - respondem pela maioria desses itens, muitos deles válvulas, conexões e fixadores.

A Marinha está começando a adquirir impressoras 3D para esses metais pesados, disse Sermon. Segundo suas estimativas, a tecnologia tem potencial para reduzir radicalmente os prazos de entrega de peças novas.

"Oitenta por cento de redução no cronograma para componentes que precisamos em estaleiros, para componentes que precisamos em novas construções, não é irreal", disse ele. As estimativas para alguns componentes chegam a 95% e outras na faixa de 50 ou 60%, dependendo do tipo de máquina, disse ele. "Mas, em geral, 80 por cento não está fora de questão", acrescentou.

Em outubro passado, a Marinha — e a empreiteira Austal USA — inaugurou o Centro de Excelência de Manufatura Aditiva em Danville, Virgínia, que reuniu todos os programas relacionados ao serviço sob o mesmo teto.