Fossa das Marianas: a mais profunda

Um explorador americano encontrou resíduos de plástico no fundo do mar enquanto quebrou o recorde de mergulho mais profundo de todos os tempos.

Victor Vescovo desceu quase 11 km (sete milhas) até o lugar mais profundo do oceano - a Fossa das Marianas no Oceano Pacífico.

Ele passou quatro horas explorando o fundo da trincheira em seu submersível, construído para suportar a imensa pressão das profundezas.

Ele encontrou criaturas marinhas, mas também encontrou uma sacola plástica e embalagens de doces.

É a terceira vez que os humanos atingem as profundezas extremas do oceano.

O primeiro mergulho no fundo da Fossa das Marianas ocorreu em 1960 pelo tenente da Marinha dos EUA Don Walsh e pelo engenheiro suíço Jacques Piccard em uma embarcação chamada batiscafo Trieste.

O diretor de cinema James Cameron fez um mergulho solo meio século depois, em 2012, em seu submarino verde brilhante.

A descida mais recente, que atingiu 10.927m (35.849 pés) sob as ondas, é agora a mais profunda por 11m - fazendo de Victor Vescovo o novo recordista.

No total, Vescovo e sua equipe fizeram cinco mergulhos até o fundo da trincheira durante a expedição. Landers robóticos também foram implantados para explorar o terreno remoto.

Vescovo disse: "É quase indescritível como todos nós estamos entusiasmados com o que acabamos de fazer.

“Este submarino e sua nave-mãe, juntamente com sua equipe de expedição extraordinariamente talentosa, levaram a tecnologia marinha a um novo nível ridiculamente mais alto ao mergulhar – rápida e repetidamente – na área mais profunda e inóspita do oceano”.

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Victor Vescovo desceu quase 11km em um submersível até a parte mais profunda do Oceano Pacífico

Testemunhando o mergulho do Pacífico estava Don Walsh. Ele disse à BBC News: "Saúdo Victor Vescovo e sua excelente equipe pela conclusão bem-sucedida de suas explorações históricas na Fossa das Marianas.

"Seis décadas atrás, Jacques Piccard e eu fomos os primeiros a visitar o lugar mais profundo dos oceanos do mundo.

"Agora, no inverno da minha vida, foi uma grande honra ser convidado para esta expedição a um lugar da minha juventude."

A equipe acredita ter descoberto quatro novas espécies de crustáceos semelhantes a camarões chamados anfípodes, visto uma criatura chamada verme colher a 7.000 metros de profundidade e um peixe-caracol rosa a 8.000 metros.

Eles também descobriram afloramentos rochosos de cores vivas, possivelmente criados por micróbios no fundo do mar, e coletaram amostras de rochas do fundo do mar.

O impacto da humanidade no planeta também ficou evidente com a descoberta da poluição plástica. É algo que outras expedições usando landers já viram antes.

Milhões de toneladas de plástico entram nos oceanos todos os anos, mas pouco se sabe sobre onde vai parar grande parte dele.

Os cientistas agora planejam testar as criaturas que coletaram para ver se contêm microplásticos - um estudo recente descobriu que esse era um problema generalizado, mesmo para animais que vivem nas profundezas.

O mergulho faz parte da expedição Five Deeps - uma tentativa de explorar os pontos mais profundos de cada um dos cinco oceanos do mundo.

Foi financiado pelo Sr. Vescovo, um investidor de private equity, que antes de voltar sua atenção para as profundezas oceânicas também escalou os picos mais altos dos sete continentes do planeta.

Além da Fossa das Marianas no Pacífico, nos últimos seis meses também ocorreram mergulhos na Fossa de Porto Rico no Oceano Atlântico (8.376m/27.480 pés abaixo), na Fossa Sandwich do Sul no Oceano Antártico (7.433m/ 24.388 pés) e a Java Trench no Oceano Índico (7.192m/23.596 pés).

O desafio final será chegar ao fundo do Molloy Deep no Oceano Ártico, que está programado para agosto de 2019.

O submersível de 4,6 metros de comprimento e 3,7 metros de altura - chamado DSV Limiting Factor - foi construído pela empresa norte-americana Triton Submarines, com o objetivo de ter uma embarcação que pudesse fazer mergulhos repetidos em qualquer parte do oceano.

Em seu núcleo está um casco de pressão de titânio de 9 cm de espessura que pode acomodar duas pessoas, para que os mergulhos possam ser realizados sozinhos ou em dupla.