ENTREVISTA: Fred Kalil agradece por 31 anos na Atlanta TV

Fred Kalil gosta de dizer que transmissão esportiva não é cirurgia cerebral.

Em seguida, ele acrescentaria a linha: "Quem diria que eu conseguiria fazer as duas coisas?"

Kalil, que se aposentou em 3 de abril após mais de 40 anos no ramo da TV e 31 anos em Atlanta, ainda se lembra de 15 de agosto de 2000 como um momento genuinamente angustiante em sua vida. Ele estava tendo dores de cabeça terríveis e dirigiu-se ao Piedmont Hospital após um difícil noticiário do 11Alive.

"Senti como se tivesse sofrido uma concussão", disse Kalil em entrevista ao The Atlanta Journal-Constitution alguns dias depois de anunciar sua aposentadoria pendente. "Eu estava vomitando." Os médicos fizeram uma tomografia computadorizada e encontraram algo problemático em seu cérebro.

No dia seguinte, um cirurgião abriu o crânio de Kalil com uma serra elétrica e removeu um cisto do tamanho de uma ervilha. Boas notícias: era benigno. Mas Kalil passou três meses recuperando a memória recente e fazendo fisioterapia antes de voltar ao ar.

Suas lembranças de vida: uma placa de titânio em sua cabeça e uma cicatriz em forma de zíper, felizmente coberta por seu lustroso cabelo escuro.

"Provavelmente voltei cedo demais", disse ele em retrospecto. "Meu cabelo definitivamente não parecia certo."

Crédito: AJC

Ele tomou medicação anticonvulsivante por anos após a cirurgia. Mas um desses remédios prejudicou sua capacidade de ler um teleprompter no início de 2010 e o 11Alive o removeu como principal âncora esportiva. Em 2015, ele deixou o 11Alive e mudou-se para o CBS46. Uma vez sem os remédios, dos quais não precisava mais, ele conseguiu fazer seu trabalho oferecendo aos telespectadores os destaques dos jogos e entrevistando treinadores e jogadores sem incidentes.

Natural de South Bend, Indiana, Kalil no colégio era o locutor dos jogos de basquete. Ele tinha jeito para isso. O pai de um amigo era gerente geral de uma estação de TV local, que recomendou que ele entrasse na transmissão de TV. Ele aceitou esse conselho.

Na década de 1980, ele trabalhou em vários mercados menores, aprimorando suas habilidades ao longo do caminho. "Disseram-me desde o início: 'Não leia essas coisas. Apenas venha, sente-se na minha sala de estar e me conte o que está acontecendo. Não leia. Conte.' Essa é a chave aqui", disse ele ao AJC em 2013.

11Alive o notou e o contratou como diretor esportivo em 1992, quatro anos antes das Olimpíadas de 1996 em Atlanta, espalhando as ondas do rádio com promoções e até mesmo uma música tema, "Check Out Fred".

"Esse foi realmente o momento da minha vida", disse ele. "Eu era o líder da estação na cidade que teve as Olimpíadas."

Crédito: CONTRA

Ele era meio brincalhão, exibindo um programa de longa data chamado "Fred TV", destacando suas jogadas favoritas da semana e um segmento "separado no nascimento" apresentando figuras do esporte que se assemelhavam a outras celebridades, como o técnico de futebol Lou Halz e Granny de "Os Beverly Hillbillies."

Kalil cobria a faculdade e os esportes profissionais com entusiasmo, mas tinha um coração mole para o futebol americano do ensino médio nas noites de sexta-feira. "Muitas pessoas desprezavam as coisas do ensino médio, mas eu adorava", disse ele. "Tive filhos que competiram no ensino médio. Gostei de vê-los crescer."

Sua atitude agradável fez poucos inimigos entre colegas e treinadores. Ele esteve na frente e no centro de duas vitórias do Atlanta Braves World Series, dois campeonatos nacionais da Universidade da Geórgia e duas derrotas do Atlanta Falcons no Super Bowl.

"Eu não fico com raiva", disse ele. "A cirurgia me deu uma perspectiva. Qual é o sentido de pular e gritar? Se você se irritar, a outra pessoa ganha."

Sua solução: vá embora. "Eu digo às pessoas agora que tenho que fazer xixi", disse ele. "Eu sou velho!"

Nos últimos anos, ele começou a receber elogios no final da carreira, como a indução ao Hall da Fama do Atlanta Press Club em 2017. "Sobrevivi 31 anos na televisão local em uma cidade em um dos 10 principais mercados", disse ele. "Essa é a virada do ano bem aí!"

Dois anos atrás, aos 62 anos, ele assinou mais um contrato de dois anos e informou ao CBS46 (agora Atlanta News First) sobre seus planos de se afastar do microfone. Sua esposa Carla queria voltar para sua cidade natal, Phoenix, onde sua filha está grávida de seu primeiro neto.