Tijolos feitos de CO2 capturado do ar são uma promessa na luta contra as mudanças climáticas

No laboratório de sua empresa, Michael Evans mostra um pequeno tijolo branco que pode ser parte da solução para a mudança climática.

Embora duro ao toque, o bloco é feito de cristais e é notavelmente leve, pesando quase o mesmo que uma esponja.

O que o torna tão notável é que ele foi produzido usando dióxido de carbono (CO2), um gás de efeito estufa, retirado do ar.

"Estamos mineralizando-o", disse Evans, que é o principal executivo da Cambridge Carbon Capture. "Não estamos apenas capturando-o em baixas concentrações, mas levando-o e transformando-o em rocha sólida."

O Sr. Evans estava falando antes do Dia Mundial do Meio Ambiente, que é comemorado anualmente em 5 de junho. Sua tecnologia marca outro esforço para livrar a atmosfera de produtos químicos nocivos.

Em tempos pré-industriais, havia cerca de 280 partes por milhão (ppm) de CO2 na atmosfera, mas agora a concentração desse gás é de cerca de 421 ppm.

Com as emissões de CO2 da energia e da indústria atingindo um recorde de 36,8 bilhões de toneladas no ano passado, a concentração está aumentando cada vez mais rápido.

Sem medidas significativas para reduzir as emissões, a concentração de gás CO2 pode chegar a 550 ppm em 2060.

Isso faria com que as temperaturas médias subissem para 2,6°C ou mais acima dos níveis pré-industriais, o que poderia ter consequências devastadoras.

Uma solução é retirar o CO2 da atmosfera e armazená-lo, conhecido como captura direta de ar (DAC).

"Sem realmente remover o CO2, não seremos capazes de sobreviver a isso", disse Evans. "É absolutamente essencial para o futuro da humanidade ou qualquer outro tipo de vida na Terra.

"Precisamos fazer todos os esforços e todas as ideias possíveis precisam ser exploradas com o máximo de investimento."

O DAC poderia remover até 310 gigatoneladas, ou bilhões de toneladas, de CO2 da atmosfera até 2100, sugeriram especialistas, desde que haja uma rápida expansão.

A Cambridge Carbon Capture foi fundada em 2011 e está sediada em um pequeno parque industrial nos arredores de Cambridge, no Reino Unido.

É uma das várias empresas que desenvolvem a tecnologia DAC.

No ano passado, a empresa recebeu um contrato de £ 3 milhões (Dh 13,6 milhões) do governo britânico para desenvolver seus métodos.

"Acreditamos que a tecnologia pode lucrar com a captura e sequestro de CO2 para sempre", disse Evans. "Nossa tecnologia é um processo que pega minerais de baixo valor e cria produtos de alto valor, capturando CO2 no processo."

A planta da Emirates Steel em Abu Dhabi já usa tecnologia de captura, utilização e armazenamento de carbono. Antonie Robertson / O Nacional

Os produtos iniciais incluem silicatos de magnésio em pó, um mineral comumente encontrado que contém metais úteis como níquel e cobalto.

Este é processado com um catalisador especializado, convertendo-o em sílica e óxido de magnésio, liberando os metais e facilitando sua extração.

O pó de óxido de magnésio é então misturado com água para produzir uma pasta, através da qual o ar é borbulhado em uma pilha, uma pequena versão da qual está localizada no laboratório.

No processo, o óxido de magnésio (MgO) é combinado com dióxido de carbono (CO2) para produzir carbonato de magnésio (MgCO3), a partir do qual a água pode ser evaporada para deixar o sólido branco seco, que pode ser usado como material de construção.

"Você fica com a estrutura aberta", disse Evans. "Você pode criar tijolos e revestir sua casa com eles - é à prova de fogo e isolante térmico."

Níquel e cobalto, ambos usados ​​em baterias de carros elétricos, são separados, assim como a sílica, que tem muitos usos, inclusive na construção e na produção de pneus.

Além de ser usada para DAC, a tecnologia da empresa poderia capturar o CO2 liberado pelas plantas industriais, um processo conhecido como captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS).

As instalações CCUS que empregam outras tecnologias já estão em operação, como na fábrica da Emirates Steel em Abu Dhabi e na instalação de gás Hawiyah da Aramco na Arábia Saudita, e seu uso mais amplo é visto como necessário por alguns observadores, desde que as indústrias que geram CO2 estejam ativas .