Perseverance rover deposita sua primeira amostra de rocha marciana

A amostra está atualmente em um tubo de titânio em Marte e é a primeira do que se tornará um depósito de amostras de rocha marciana.

Por Laura Baisas | Publicado em 22 de dezembro de 2022 13:00 EST

A história marciana foi feita ontem, quando o rover Perseverance da NASA depositou sua primeira amostra de rocha em Marte. Ao longo dos próximos dois meses, o rover deixará 10 tubos de titânio em um local chamado Three Forks. Esta é uma parte inicial da campanha Mars Sample Return, onde a NASA e a Agência Espacial Européia (ESA) coletarão e devolverão as primeiras amostras de rocha e regolito marcianos, ou rocha quebrada e poeira.

Esta primeira amostra histórica continha um núcleo de rocha ígnea do tamanho de giz que é informalmente chamado de malaio. A amostra foi coletada em 31 de janeiro de 2022 em uma região da Cratera Jezero de Marte chamada South Séítah. De acordo com a NASA, o complexo Sampling and Caching System do Perseverance levou quase uma hora para recuperar o tubo de metal de dentro da barriga do rover, dar uma última olhada com sua CacheCam interna e, em seguida, soltar a amostra cerca de 3 pés em um pedaço cuidadosamente selecionado de marciano. chão.

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Assim que os engenheiros da NASA confirmaram que Malay estava no solo, a equipe posicionou uma câmera no final do braço robótico de dois metros de comprimento do Perseverance chamado WATSON. Os engenheiros moveram o WATSON para que ele pudesse olhar embaixo do rover e garantir que as rodas do rover não passassem por cima do tubo.

A equipe também queria ter certeza de que o tubo pousou corretamente e está de pé em sua extremidade. O tubo tem uma peça de extremidade plana chamada luva para tornar mais fácil para futuras missões recolhê-lo. Caso o tubo não seja colocado corretamente, a missão conta com uma série de comandos escritos para que o Perseverance derrube cuidadosamente o tubo com uma parte de seu braço robótico.

Nas próximas semanas, a equipe terá mais chances de ver se o rover precisa usar sua técnica especial, pois o rover deposita mais amostras em Three Forks.

“Ver nossa primeira amostra no solo é um grande ponto culminante para nosso período de missão principal, que termina em 6 de janeiro”, disse Rick Welch, vice-gerente de projeto do Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em um comunicado. "É um bom alinhamento que, assim como estamos iniciando nosso cache, também estejamos fechando este primeiro capítulo da missão." O JPL construiu o Perseverance e está liderando a missão.

A barriga do Perseverance tem atualmente 17 amostras do Planeta Vermelho, incluindo uma amostra atmosférica. O plano da campanha Mars Sample Return é que o Perseverance entregue amostras a um futuro módulo de pouso robótico. Em seguida, o módulo de pouso usará um braço robótico para colocar as amostras dentro de uma cápsula de contenção que está a bordo de um pequeno foguete que decolará para a órbita de Marte. Por fim, outra espaçonave capturará o recipiente de amostra e o devolverá à Terra.

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O objetivo deste depósito de amostras é como um backup caso o Perseverance não possa entregar suas amostras a um futuro módulo de pouso. Se isso acontecer, um par de Helicópteros de Recuperação de Amostras irá buscá-los.

Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é estudar astrobiologia – incluindo a busca por sinais de vida microbiana antiga no Planeta Vermelho. O Perseverance examinará o clima passado de Marte, a geologia atual, ajudará a preparar o caminho para futuras explorações humanas e será a primeira missão a coletar e armazenar rocha e regolito marcianos.

As futuras missões em cooperação com a ESA irão recolher as amostras seladas e trazê-las de volta à Terra para análise.

Laura é redatora de notícias científicas, cobrindo uma ampla variedade de assuntos, mas ela é particularmente fascinada por todas as coisas aquáticas, paleontologia, nanotecnologia e por explorar como a ciência influencia a vida cotidiana. Laura é uma ex-residente orgulhosa da costa de Nova Jersey, uma nadadora competitiva e uma feroz defensora da vírgula de Oxford.