Opinião: é hora de sancionar o titânio russo

Testemunhamos atos flagrantes e desumanos infligidos à Ucrânia no ano desde a invasão da Rússia. Os EUA classificaram a agressão de Moscou como crimes contra a humanidade. No entanto, inúmeras empresas ocidentais, incluindo muitos nomes conhecidos da indústria aeroespacial, continuam a despejar dinheiro nos cofres da Rússia por meio da compra de titânio. É hora de sancionar o titânio russo.

A VSMPO-Avisma é a maior produtora de titânio, respondendo por 90% da produção da Rússia. O titânio produzido pela VSMPO é fundamental para as indústrias russas de defesa e petróleo e gás, ambas alvo de sanções agressivas dos EUA e da Europa Ocidental.

A estrutura de propriedade da VSMPO-Avisma foi transformada ao longo dos anos para criar distância do governo russo. Mas os principais proprietários da empresa, Mikhail Shelkov e Sergey Chemezov, estão ligados diretamente ao Kremlin e ao presidente Vladimir Putin. Chemezov está na lista de sanções dos EUA por seu papel na Rostec, a organização guarda-chuva que administra centenas de fabricantes estatais de armas.

VSMPO-Avisma está em Verkhnyaya Salda, parte da região de Sverdlovsk. Esta área também é o lar de Uralvagonzavod, o maior produtor de tanques de batalha principais e outros veículos mecanizados usados ​​na guerra na Ucrânia e um consumidor de titânio VSMPO. A região é um importante centro industrial da Rússia, e seu governador e outros líderes dominam Moscou.

A VSMPO-Avisma tornou-se um importante fornecedor e parceiro dos fabricantes aeroespaciais ocidentais com o lançamento do Boeing 787 e do Airbus A350 no início dos anos 2000, oferecendo novas ligas, volumes adicionais de titânio e forjados grandes e complexos de titânio. De 2004 a 2014, a VSMPO executou uma das transformações industriais mais significativas da indústria aeroespacial. A parceria com OEMs de aeronaves, abençoada pelos governos do Ocidente e da Rússia, facilitou melhorias e expansões no VSMPO que foram um fator chave para ajudar a produção de aviões comerciais a atingir níveis recordes.

Então, em fevereiro de 2014, a Rússia invadiu e posteriormente anexou a região da Crimeia da Ucrânia. O mundo ficou chocado e os governos ocidentais usaram sanções para enviar uma mensagem forte à Rússia. Mas o desejo do governo dos EUA de sancionar o titânio russo esbarrou na fria realidade de que as indústrias aeroespaciais nos EUA e na Europa não poderiam sobreviver sem o VSMPO. Simplesmente não havia capacidade suficiente de fontes alternativas. As sanções teriam causado danos irreparáveis ​​ao setor aeroespacial comercial, com danos se espalhando para a indústria de defesa e para a economia em geral. As sanções foram arquivadas.

A Crimeia foi um alerta para a Boeing e vários outros fornecedores para reduzir sua dependência do VSMPO. O esforço de um ano permitiu que a Boeing tomasse a decisão difícil, mas correta, de se desligar da Rússia quando invadiu a Ucrânia no ano passado.

Outros OEMs de aeronaves, juntamente com grandes e pequenos fornecedores aeroespaciais e empresas do setor médico, continuaram comprando e, em alguns casos, até aumentando sua dependência do VSMPO. Quando perguntados por que eles ainda usam titânio russo para seus negócios comerciais, a resposta é: "Não há sanções em vigor e é um bom valor". Meses após o início da guerra na Ucrânia, a Airbus finalmente anunciou planos de se desligar do VSMPO este ano. Mas o progresso tem sido lento e o CEO da empresa ainda argumenta que as sanções ao titânio russo causariam danos significativos à indústria aeroespacial da Europa.

Tais argumentos ignoram o fato de que nossa indústria está em um lugar diferente do que estava em 2014. As taxas de produção, embora se recuperem, são menores e os estoques de titânio são consideráveis ​​após as paradas de produção no início da crise do COVID-19. A indústria está muito melhor posicionada para absorver a exclusão do VSMPO.

Não haverá melhor momento do que agora para impor sanções ao titânio russo. Embora as sanções não fossem um grande golpe econômico para a Rússia, seus efeitos seriam sentidos pelos proprietários da VSMPO e pelas pessoas e líderes da região de Sverdlovsk. E a saída dos compradores ocidentais da VSMPO também imporia uma enorme mudança de custos para as indústrias de defesa e petróleo e gás da Rússia. Efetivamente, não estaríamos mais subsidiando o esforço de guerra russo.