Perseverance Rover da NASA mostra coleção de amostras de Marte

O rover Perseverance da NASA capturou este retrato de seu depósito de amostras recentemente concluído usando sua câmera Mastcam-Z em 31 de janeiro de 2023, o 693º dia marciano, ou sol, da missão. Contendo 10 amostras, o depósito é um marco crucial na campanha NASA-ESA Mars Sample Return. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS Detalhes completos da imagem

O rover Red Planet tirou um retrato do depósito de amostras que montou com 10 tubos de amostra de backup que podem ser devolvidos à Terra em uma missão futura.

Até os robôs espaciais sabem o que significa "fotos ou não aconteceu": o rover Perseverance Mars da NASA forneceu um panorama de seu depósito de amostras recém-concluído - um grande marco para a missão e a primeira coleta de amostras da humanidade em outro planeta. O panorama, reunido a partir de 368 imagens que foram enviadas para a Terra, captura mais de um mês de posicionamento cuidadoso e mapeamento de 10 tubos de titânio.

Oito desses tubos estão cheios de rocha e regolito (rocha quebrada e poeira), enquanto um é uma amostra atmosférica e o outro é um tubo de "testemunha". O rover fotografou o depósito usando a câmera Mastcam-Z no topo de seu mastro, ou "cabeça", em 31 de janeiro de 2023. A cor foi ajustada para mostrar a superfície marciana aproximadamente como seria ao olho humano.

O depósito representa uma coleção de backup de amostras que podem ser recuperadas no futuro pela campanha Mars Sample Return, um esforço conjunto entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia) que visa trazer amostras de Marte para a Terra para um estudo mais detalhado. O rover começou a construir o depósito em 21 de dezembro de 2022, espaçando com precisão os tubos caso precisem ser recuperados em uma data futura.

Uma versão anotada do retrato capturado pelo Perseverance da NASA mostra a localização dos 10 tubos de amostra no depósito. A amostra "Amalik" mais próxima do rover estava a cerca de 3 metros de distância; as amostras "Mageik" e "Malay" mais distantes estavam a aproximadamente 197 pés (60 metros) do rover. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS Detalhes completos da imagem

Os tubos primários residem na barriga do Perseverance, que os passaria, junto com futuras amostras coletadas durante a missão a um Sample Retrieval Lander como parte da campanha. Se algo acontecesse ao rover para impedi-lo de entregar os tubos diretamente ao módulo de pouso, as amostras poderiam ser recuperadas do depósito. (Saiba mais sobre todas as 18 amostras coletadas até agora.)

Perseverance construiu o depósito em "Three Forks", um local dentro da Cratera Jezero. Bilhões de anos atrás, um rio fluiu para a cratera, carregando sedimentos que formaram um delta íngreme em forma de leque que o rover subirá nos próximos meses.

Enquanto a superfície marciana agora é fria, seca e geralmente inóspita para a vida, o antigo Marte provavelmente era semelhante à Terra – e poderia ter sustentado a vida microbiana, se alguma se formou no Planeta Vermelho. As amostras que o Perseverance está coletando podem ajudar os cientistas a determinar se a vida já deixou sua marca em um lugar como a Cratera de Jezero.

Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana antiga. O rover caracterizará a geologia e o clima passado do planeta, abrirá caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão a coletar e armazenar rocha e regolito marcianos (rocha quebrada e poeira).

As missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Européia), enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para análises aprofundadas.

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A missão Mars 2020 Perseverance faz parte da abordagem de exploração Lua a Marte da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.

O JPL, que é gerenciado para a NASA pela Caltech em Pasadena, Califórnia, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance. A Arizona State University lidera as operações do instrumento Mastcam-Z, trabalhando em colaboração com a Malin Space Science Systems em San Diego, no projeto, fabricação, teste e operação das câmeras, e em colaboração com o Instituto Neils Bohr da Universidade de Copenhagen no projeto, fabricação e teste dos alvos de calibração.