Mars rover Perseverance se preparando para armazenar amostras para futuro retorno à Terra

A Perseverance provavelmente deixará metade de suas amostras de rocha em um depósito em novembro ou dezembro.

O rover Perseverance da NASA está se preparando para aliviar um pouco sua carga no Planeta Vermelho.

O Perseverance pousou na Cratera Jezero de Marte em fevereiro de 2021 para procurar sinais de vida no antigo Planeta Vermelho e coletar amostras para um futuro retorno à Terra. O rover do tamanho de um carro perfurou 14 núcleos de rochas de Marte até o momento - dois de cada sete pedras-alvo - e provavelmente derrubará metade deles em novembro ou dezembro, disse Jim Bell, membro da equipe da missão, da Arizona State University.

Isso é o oposto de descuido; é uma salvaguarda projetada para proteger o projeto geral de retorno de amostras de Marte, que é um esforço conjunto da NASA e da Agência Espacial Européia (ESA). O plano básico exige que o Perseverance entregue suas amostras a um módulo de pouso da NASA que ostenta um foguete embutido, que lançará o material de Marte em órbita. Um orbitador fornecido pela ESA coletará as amostras e as transportará de volta à Terra. Eles podem pousar aqui em 2033.

Relacionado:12 fotos incríveis do primeiro ano do rover Perseverance em Marte

O lander, o foguete de Marte e o orbitador da ESA estão programados para serem lançados no período de 2027-2028. Perseverance está de boa saúde, mas há uma chance de que o rover não esteja indo tão bem quando outro hardware chegar ao Planeta Vermelho. Daí a próxima queda do depósito, que envolverá uma amostra de cada rocha perfurada. (A perseverança manterá o outro conjunto de amostras a bordo.)

"Este é o nosso cache de amostras de backup, caso o próprio rover não possa fornecer amostras", disse Bell, investigador principal do sistema de câmeras Mastcam-Z da Persevance, durante uma apresentação ao vivo na quinta-feira (20 de outubro) na 2022 Mars Society. Convenção.

O módulo de pouso de retorno de amostras da NASA levará dois pequenos helicópteros, cada um deles modelado no Ingenuity, o pequeno helicóptero que pousou no chão de Jezero com o Perseverance no ano passado e já realizou mais de 30 voos no Red Planet desde então. Se necessário, os dois helicópteros levarão tubos de amostra, um a um, do depósito – ou depósitos, conforme pode acabar sendo mais de um – até o módulo de pouso. ("Depósito" é um termo um pouco exagerado para um local onde os tubos ficarão na terra.)

O depósito que o Perseverance estabelecerá no próximo mês ou dois está em um local apelidado de Three Forks, que Bell disse ser uma "área bastante plana". A topografia é, portanto, favorável para pousos e decolagens seguros de helicópteros.

— Perseverance rover coleta amostras de Marte ricas em 'matéria orgânica' para futuro retorno à Terra

— Mars rover Perseverance avista lixo prateado brilhante no Planeta Vermelho (foto)

- Fotos da NASA mostram o rover Perseverance Mars e o minúsculo helicóptero Ingenuity do espaço

A perseverança tem algum trabalho a fazer antes de ir para Three Forks, no entanto. Atualmente, está coletando regolito – amostras de areia e poeira marciana – e provavelmente continuará fazendo isso até a próxima semana, disse Bell.

O Perseverance carrega um total de 43 tubos de titânio, 38 dos quais são projetados para armazenar amostras. Os outros cinco são "tubos de testemunhas" que ajudarão os membros da equipe da missão a determinar quais materiais, se houver, nas amostras marcianas coletadas podem ser contaminantes da Terra.

O rover preencheu 15 de seus tubos de amostragem até o momento, 14 deles com núcleos de rocha perfurados (embora a equipe esteja tendo problemas para vedar o tubo com o núcleo coletado mais recentemente). O outro tubo cheio contém uma "amostra atmosférica" ​​- ar marciano, mas nada mais, resultado de um esforço de perfuração que deu errado graças a uma rocha surpreendentemente quebradiça.

Mike Wall é o autor de "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou no Facebook.

Junte-se aos nossos Fóruns Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! E se você tiver uma dica de notícia, correção ou comentário, informe-nos em: [email protected].