Por dentro da vida secreta dos falcões peregrinos da Hoover Tower

Desde pelo menos 2011, os falcões peregrinos – os animais mais rápidos do planeta – chamam Stanford de lar, de acordo com a coordenadora do Programa de Conservação de Stanford, Katie Preston. No entanto, apesar de residirem na Hoover Tower, os biólogos ainda não observaram uma temporada de nidificação bem-sucedida para as aves geralmente tolerantes às áreas urbanas.

Os peregrinos na Hoover Tower foram vistos recentemente em 26 de maio, de acordo com Preston. Ainda assim, pouco se sabe sobre o par de pássaros que vive em Stanford.

“O par que atualmente reside no campus não está anilhado, um método comum usado para identificar e rastrear pássaros selvagens com uma banda numerada, então não sabemos nada sobre onde eles nasceram ou quantos anos têm”, escreveu Preston.

Do outro lado da baía, outro par de falcões peregrinos, Annie e Grinnell, residem na UC Berkeley. Os espectadores podem acompanhar a vida dos falcões através de uma série de webcams no site CalFalcons.

Quando perguntado se Stanford tem planos de instalar uma webcam, Preston escreveu: "Não temos nenhum plano para uma webcam para os Falcons no momento. Infelizmente, devido aos locais que eles escolheram para construir seus ninhos e à exposição ao elementos, nossas aves experimentam falhas regulares de ninhos."

Para combater isso, Stanford instalou ninhos na Hoover Tower no ano passado, segundo Maya Xu '25, que trabalha no laboratório de Rodolfo Dirzo estudando a dieta dos falcões. Dirzo é professor de ciências e biologia do sistema terrestre em Stanford e membro sênior do Woods Institute for the Environment.

De acordo com Xu, os dois ninhos estão localizados logo abaixo do deck de observação da Hoover Tower, posicionados um em frente ao outro. "A única maneira de instalar esses ninhos adequadamente era ir até lá com um guindaste. Você precisa de um guindaste industrial para fazer isso", disse Xu.

No entanto, Xu observou que os falcões tendem a preferir colocar seus ovos mais alto na sarjeta. “Quando os ovos estão lá, eles meio que rolam e ficam realmente rachados, e os filhotes de falcão não conseguem eclodir”, explicou Xu.

Xu especulou que Stanford pode não ser o lar ideal para os falcões por causa do barulho no campus. “Alguns membros do clube de observação de pássaros [têm] teorias de que talvez toda a construção que está acontecendo ao redor da Hoover Tower possa ser um pouco perturbadora para eles”, disse Xu.

De acordo com Xu, os ninhos são posicionados com base na observação dos cientistas, não necessariamente no melhor lugar para os falcões. Ela explicou que a proximidade com o deck de observação significa que as caixas são perturbadas por humanos e não são ideais para criar seus filhotes.

"Eles são tolerantes urbanos até certo ponto", disse Xu, "como a maioria dos pássaros, se eles vão ter um monte de gente falando muito e fazendo muita confusão perto de seu ninho, então eles vão sentir um pouco desconfortável."

De acordo com Xu, ser generalista permite que os falcões peregrinos sejam "tolerantes à cidade". Os pássaros se alimentam de uma variedade de pequenos pássaros, mas às vezes também comem morcegos ou ratazanas.

Manter pesticidas ou outros produtos químicos antropogênicos em um nível seguro no campus é fundamental para apoiar ainda mais a população de falcões peregrinos, de acordo com Xu. “A razão original pela qual os falcões peregrinos se tornaram vulneráveis ​​à extinção foi por causa dos altos níveis de DDT – que se acumularam na cadeia alimentar até eles – enfraquecendo suas cascas de ovos”.

Os drones são outra preocupação. “A equipe do CalFalcons é muito rigorosa quanto a não ter drones perto do Berkeley Campanile para proteger seus falcões, e notei pessoas voando perto de Meyer Green, que fica bem perto da Hoover Tower”, disse Xu.

Os falcões-peregrinos não apenas chamaram a atenção dos biólogos. Noah Cowan, MS '23 e um Ph.D em estatística. estudante, falou sobre por que ele segue os CalFalcons e recentemente se interessou pelos próprios falcões de Stanford, "É algo que eu sou capaz de fazer e muito fácil - eu sei que está ali - e pode me dar um pouco de paz e quieto ao vê-los."