Colina

O Congresso instruiu o Pentágono a gastar US$ 12,2 bilhões no ano fiscal atual em quase 1.000 "aumentos de programas" diferentes apenas na conta de pesquisa do projeto de lei de gastos com Defesa, projetos pressionados por legisladores que o Departamento de Defesa não solicitou publicamente, de acordo com um banco de dados não divulgado anteriormente.

Como os gastos com o orçamento geral de defesa cresceram nos últimos anos, o número desses projetos inseridos por legisladores aumentou de 600 no ano fiscal de 2021 para 996 hoje, um aumento de 66%, de acordo com o banco de dados compilado por Taxpayers for Common Sense, um grupo apartidário que monitora os gastos do governo.

As iniciativas, que custam em média US$ 12 milhões cada, são minúsculas quando consideradas separadamente, pelo menos no enorme orçamento do Pentágono, que é de mais de US$ 800 bilhões. Por essa razão, os projetos individuais, como o fenômeno maior de adições crescentes do Congresso ao orçamento de pesquisa de defesa, praticamente não receberam atenção da imprensa.

"Ele cresceu para mais de $ 12 bilhões amontoados nas contas de pesquisa de serviços fora da vista do público e sem supervisão", disse Steve Ellis, presidente da Taxpayers for Common Sense, em entrevista.

Para ter certeza, o Congresso tem o dever de redigir as contas de gastos com defesa da maneira que achar melhor. Além do mais, em muitas ocasiões esses "plus-ups" ou "acréscimos" do Congresso - que muitas vezes são apoiados por funcionários do Departamento de Defesa em laboratórios de pesquisa militar ou executivos em empresas iniciantes, mesmo que não pela liderança sênior do Pentágono - levaram ao que são amplamente considerados resultados úteis. Isso inclui drones Predator que transformaram as operações militares e o Maui Space Surveillance Complex, onde o pessoal da Força Aérea rastreia objetos espaciais e conduz pesquisas a laser.

Mas o recente aumento nos gastos iniciados pelo Congresso em centenas de projetos de pesquisa de defesa ocorreu com pouca transparência ou supervisão independente. Não está claro o quanto os militares dos EUA ganharam com tudo isso. E há questões não resolvidas sobre a frequência com que os contratos resultantes dessas apropriações são concedidos competitivamente, conforme anunciado.

Esse é o resultado de entrevistas com uma dúzia de atuais e ex-assessores do Congresso, lobistas, funcionários do Departamento de Defesa, auditores e especialistas não-governamentais em orçamentos militares, a maioria dos quais pediu anonimato porque, com algumas exceções, ainda participam do processo orçamentário de defesa. e estão preocupados com as consequências profissionais.

Um ex-alto funcionário financeiro do Pentágono disse que o departamento tem muitas medidas para avaliar a eficácia das armas, mas "com menos frequência perguntamos: 'Recebemos o valor do nosso dinheiro?'"

À medida que o Congresso se prepara para começar a redigir autorizações de defesa e projetos de lei de dotações para o ano fiscal de 2024 nas próximas semanas, qualquer novo aumento proposto no programa de pesquisa de defesa pode atrair mais escrutínio do que o normal, especialmente se o acordo orçamentário que emerge das negociações de limite de dívida colocar pressão para baixo no Pentágono. gastando.

Os projetos de pesquisa de defesa não são os únicos acréscimos ao orçamento do Pentágono que não são solicitados. O Congresso adiciona bilhões a cada ano para tudo, desde armas até pesquisas médicas, muitas das quais não são endossadas publicamente ou, em alguns casos, são até contestadas pelos líderes do Departamento de Defesa.

Mas as adições de pesquisa se destacam por causa de seu número crescente e várias questões importantes não abordadas sobre como elas surgem e quem se beneficia.

Os projetos de pesquisa de defesa, listados em tabelas não classificadas nos relatórios de apropriações, têm nomes às vezes inescrutáveis ​​até para a maioria dos especialistas em defesa, e muitos soam como se fossem processos patenteados de uma determinada empresa, como "revestimentos inibidores de corrosão sem cromato para aplicações marítimas" e "tecnologia de superioridade de espectro ENDOR".

As inserções de gastos geralmente não são consideradas vinculações - termo que se refere a acréscimos do Congresso a projetos de lei de financiamento destinados a destinatários específicos e que foram assolados por abusos no início dos anos 2000, levando a várias condenações criminais.