A icônica PPL Tower de Allentown poderia ser convertida em habitação?

ALLENTOWN, Pensilvânia — Horas depois que a PPL anunciou planos de mudar sua sede para vários quarteirões de sua icônica torre no centro de Allentown, o prefeito Matt Tuerk começou a aventar a ideia de transformar o edifício mais alto de Lehigh Valley em uma residência.

A PPL disse na quinta-feira que neste outono, irá realocar suas operações dois quarteirões a leste de Two City Center, na esquina das ruas 7th e Hamilton.

A corporação disse que está "no tamanho certo" depois de quase 100 anos na Torre PPL. O edifício foi inaugurado em 1928.

Tuerk disse ao LehighValleyNews.com que vê "uma oportunidade real" de converter o prédio de 24 andares em unidades residenciais.

Allentown está enfrentando uma crise imobiliária, enquanto muitos escritórios estão vagos ou subutilizados em toda a cidade e região após a pandemia, disse ele.

"A ideia de que alguém pode entrar e ocupar a torre como usuário do escritório é simplesmente... não consigo nem imaginar", disse Tuerk. "Eu acho que é muito mais adequado como uma propriedade residencial no futuro."

O prefeito disse que há "uma tremenda necessidade de moradia" em Allentown.

"Não estamos construindo rápido o suficiente", disse ele. "O que temos agora é uma oportunidade de converter este edifício perfeito em residencial."

O prefeito disse que conversou com arquitetos sobre quais edifícios podem ser convertidos de escritórios em residências.

"E eles praticamente descreveram o PPL", disse Tuerk, chamando-o de uma potencial "conversão ideal".

Cada conversão de edifício "apresenta seus próprios desafios de design", mas o projeto para transformar a Torre PPL "vai atrair arquitetos de classe mundial" que desejam trabalhar em um edifício "tão icônico quanto a torre no horizonte", disse Tuerk disse.

Ele disse que já está imaginando as vistas que os moradores teriam de seus quartos na torre.

A vereadora da cidade de Allentown, Candida Affa, disse que soube da mudança iminente de PPL em uma ligação para LehighValleyNews.com. Suas reações imediatas foram de choque e preocupação com o que acontecerá com o marco mais alto da cidade.

"Oh meu Deus, o que vamos fazer com esse grande edifício?" disse Afa.

Ela disse que apoiaria a transformação do edifício mais alto de Lehigh Valley em habitação, "mas teria que ser uma habitação acessível".

Affa disse que "não consegue imaginar" que outra corporação seria capaz de assumir o controle do prédio se fosse muito espaço para PPL.

Tuerk disse que sua reação inicial à notícia da mudança foi mais sobre a permanência da PPL no centro de Allentown do que sobre a mudança da empresa de sua antiga sede.

Ele disse que estava "animado" e "feliz" com o retorno de centenas de funcionários da PPL ao centro de Allentown no outono, embora tenha admitido que está um tanto "desapontado" por eles não estarem voltando para a torre "icônica".

"PPL - ou como os antigos podem chamá-lo de PP&L - está envolvido no DNA da cidade de Allentown", disse Tuerk. "PPL é Allentown."

Tuerk também postou no Facebook na noite de quinta-feira prevendo um "segundo ato que vai te deixar boquiaberto".

PPL está na torre nas ruas Ninth e Hamilton há quase um século. O porta-voz da empresa, Ryan Hill, disse que a próxima mudança para as ruas 7 e Hamilton foi "realmente impulsionada por nosso forte foco ... na eficiência operacional".

A corporação assinou um contrato de arrendamento que a manterá no novo local por duas décadas, disse Hill.

"Estamos em nossa cidade há quase 100 anos", disse Hill. Estamos "muito comprometidos com Allentown e era muito importante para nós manter nossa sede na cidade".

A PPL iniciará em breve o processo de venda do prédio, disse Hill, acrescentando que não terá controle sobre seu uso após a venda.

Cerca de 1.200 funcionários da PPL trabalham em Lehigh Valley. Como parte da mudança, a empresa deve direcionar cerca de 400 funcionários da sede para retornar ao escritório pelo menos três dias por semana, disse Hill.

Esse tráfego adicional de pedestres a cada dia seria "ótimo" para o centro de Allentown, disse Tuerk, brincando que a localização da Starbucks em Two City Center provavelmente teria que contratar um novo barista para acompanhar o aumento da demanda.