Ano úmido promete aumentar reservatórios e ecossistemas do rio Colorado

A rede de tubos e enormes banheiras que é o sistema de armazenamento do reservatório da bacia do rio Colorado terá alguma recuperação este ano, graças ao acúmulo de neve acima da média. Esse é um sinal promissor para os habitats aquáticos que precisam de um reforço na saúde.

O uso excessivo e uma seca de 23 anos reduziram a água armazenada em reservatórios em toda a bacia, que abrange sete estados, 30 tribos nativas americanas e parte do México. Recentemente, um dos maiores reservatórios da bacia, Lake Powell, precisou até mesmo de liberações de emergência de reservatórios a montante, incluindo o Blue Mesa Reservoir, no oeste do Colorado, para se proteger contra uma crise iminente.

Como a maioria das autoridades e especialistas em água enfatizará, um bom ano de neve não resolverá a crise. Mas este ano, os maiores reservatórios do sistema terminarão o ano com mais água do que tinham no início, e os gestores de água não preveem nenhuma necessidade de descargas relacionadas à seca de Blue Mesa.

O que significa que, à medida que os reservatórios a montante se beneficiam do ano úmido, pode haver mais oportunidades para liberações que ajudem a gerenciar a sedimentação do rio e a fortalecer os ecossistemas a jusante, disse Bart Miller, diretor de rios saudáveis ​​da Western Resource Advocates.

"Ter anos com fluxo realmente alto ajuda a contrabalançar os anos com fluxos baixos", disse Miller. "Ajuda a limpar os canais; ajuda a se livrar de parte da vegetação ribeirinha que poderia invadir; ajuda com sugestões de desova para todos os tipos de espécies nativas."

A bacia do rio Colorado está passando por sua pior seca em cerca de 12 séculos, de acordo com pesquisas recentes, e anos de planejamento de resposta à seca não foram suficientes para evitar uma crise de segurança hídrica. No total, o sistema de reservatório pode armazenar cerca de 58 milhões de acres-pés de água, de acordo com o Bureau of Reclamation. Em março, esse sistema tinha cerca de 19 milhões de acres-pés, ou cerca de 32% de sua capacidade. Um acre-pé é água suficiente para abastecer dois a três lares americanos por um ano.

Em 2021 e 2022, os gestores de água enviaram comunicados de resposta à seca totalizando 624.267 acres-pés rio abaixo para escorar o Lago Powell depois que seu abastecimento de água caiu para níveis críticos, junto com o abastecimento no Lago Mead. Se os reservatórios caírem abaixo de certos níveis de água, Hoover Dam e Glen Canyon Dam não podem gerar energia hidrelétrica. Se os níveis caírem muito, as represas não conseguirão enviar água rio abaixo.

Este ano ofereceu alívio temporário. Grande parte da bacia do rio Colorado superior, que inclui Colorado, Novo México, Utah e Wyoming, teve acúmulo de neve acima da média e, em alguns lugares, chegou a níveis recordes. Isso é um benefício para os agricultores, moradores das cidades, recreadores e outros usuários de água em toda a bacia, que fornece água para cerca de 40 milhões de pessoas.

O ano chuvoso ajudará a reabastecer ligeiramente os reservatórios do sistema. Estima-se que Lake Powell receba cerca de 12,9 milhões de acres de água do escoamento da nascente para adicionar ao seu armazenamento atual, de acordo com o estudo de 24 meses divulgado este mês pelo Bureau of Reclamation dos EUA, que gerencia as operações do reservatório federal. Até o final de dezembro, o nível da água do Lago Powell está projetado para cerca de 3.573 pés - ainda muito longe de sua capacidade total de 3.700 pés, ou cerca de 26 milhões de acres-pés de água, mas melhor do que o nível próximo à crise. em 2022. Naquela época, a elevação do lago era de 3.536 pés e armazenava cerca de 6,64 milhões de acres-pés de água.

O governo federal e os estados da bacia têm uma miríade de planos para tentar evitar que o Lago Powell caia abaixo de 3.525 pés em um esforço para manter um buffer. Abaixo de 3.490 pés de altitude, a represa Glen Canyon, perto da fronteira Utah-Arizona, não pode produzir energia hidrelétrica e, abaixo de 3.370 pés, não pode enviar água rio abaixo para o lago Mead, um estado conhecido como piscina morta.

"As coisas estão indo bem agora. Não estamos em risco iminente de atingir um lago morto, e isso é ótimo", disse Amy Ostdiek, chefe de informações interestaduais, federais e de água da principal agência de água do estado, o Colorado Water Conservation Board. Ela alertou que a situação pode piorar rapidamente em apenas alguns anos de seca. "Precisamos não perder de vista a necessidade de ter planos para o caso de isso acontecer."