Thomas “pronto para ir” na unidade de substituição da torre

Defendendo o vencedor do LMP2 Pro-Am, Steven Thomas entra na entrada da Tower Motorsports em cima da hora…

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Foto: TDS Racing

Steven Thomas se sente "honrado" por ter sido escolhido como o substituto do piloto Bronze na escalação da Tower Motorsports para as 24 Horas de Le Mans, substituindo John Farano.

O piloto americano foi contratado como substituto tardio de Farano, que desistiu do clássico da resistência francesa como "medida de precaução".

Isso aconteceu depois de um acidente para Farano na recente rodada do IMSA WeatherTech SportsCar Championship no WeatherTech Raceway Laguna Seca, que levou o canadense ao hospital para uma avaliação mais aprofundada e liberado após "algumas horas sob observação".

Em vez disso, a equipe optou por trazer Thomas, outro piloto com classificação Bronze e atual vencedor da classe LMP2 Pro-Am da edição do ano passado da corrida. Ele se junta a Ricky Taylor e Rene Rast.

"Acho que é triste para John", disse Thomas ao Sportscar365. "Ele e eu conversamos sobre oportunidades para o próximo ano.

"É apenas um sonho dele e realmente queremos encontrar uma maneira de garantir que ele consiga fazer isso. Os pilotos cavalheiros precisam se unir. Espero que haja um plano em vigor e ele esteja aqui no próximo ano.

“Acho que isso é muito importante porque não há muitos de nós no carro LMP2 ao redor do mundo que sejam verdadeiros cavalheiros.

“Caras que não corriam quando éramos crianças e começaram mais tarde na vida, e John é um desses caras. É importante que ele faça isso.

"Na verdade, me sinto meio honrado por ele ter me escolhido para ocupar seu lugar, porque sei o quanto era importante para ele estar aqui e só espero fazer um bom trabalho."

Thomas revelou que a TDS Racing, a equipe que fornece suporte operacional para o No. 13 Oreca 07 Gibson na corrida deste fim de semana, o procurou na semana que antecedeu o dia de teste de Le Mans.

“Falei com John nas últimas semanas, não sobre dirigir, mas porque ele teve aquele incidente em Laguna e mandei uma mensagem para ele durante a corrida”, disse Thomas.

“Eu mandei uma mensagem para ele como, 'Ei, espero que você esteja bem.' Apenas motoristas cavalheiros trocando mensagens de texto, [verificando] como ele está.

“Ele estava melhorando e então recebi uma ligação de Xavier [Combet] do TDS enquanto estava em Los Angeles.

"Ele disse, 'Ei, estou prestes a ligar para John, não tenho certeza se está tudo bem. Ele está bem, mas não tenho certeza se vai dirigir. E você?'

"Eu disse, 'Bem, é a minha equipe. Estou interessado.' Uma hora depois, conversei com John e ele disse: 'Acho que não posso ir e não achei que você estivesse interessado'.

"Eu disse, 'Isso é TDS, estou interessado.' A ligação durou cerca de 20 minutos e, no final, eu disse: 'Estou dentro, se você me aceitar'.

"Na manhã de quinta-feira, 24 horas depois, eu estava sentado em meu avião em LAX para voar. Portanto, foi um período de 24 horas antes que eu tivesse que mudar minha programação. Obviamente, faço coisas diferentes."

Thomas tem um relacionamento existente com a operação TDS da Combet, já que ele corre com a equipe francesa na categoria LMP2 do Campeonato WeatherTech.

O piloto de 55 anos destacou que o vínculo com a TDS e sua experiência anterior no evento foram fatores determinantes para aceitar a oferta tardia para competir em Le Mans.

"Isso faz uma enorme diferença", disse Thomas. "Primeiro, eu conheço o carro. Obviamente, este é um baixo downforce [kit aerodinâmico] e pneus Goodyear, mas é o mesmo engenheiro, então eu sei como ele ajustou o carro.

"Há um grande nível de conforto. Eles são uma grande equipe, conheço todos os mecânicos, conheço todos os envolvidos.

“Portanto, faz uma grande diferença para mim, o nível de conforto, apenas entrar e não ter que pensar em mais nada além de dirigir.

"Vou ter a mesma pessoa no rádio com a qual estou acostumado. Isso é muito importante. Então, ter meu time, sim, é uma grande diferença para mim.

“Se fosse a minha primeira vez pilotando em Le Mans, chegar tão tarde teria sido impossível. Porque a equipe testou e eu não testei com eles.