Uma história da Citrus Tower

Lembro-me de quando me mudei para Clermont em 2005, havia árvores cítricas que podiam ser vistas por quilômetros e um dos melhores lugares para vê-las era pegar o elevador até o topo da Citrus Tower.

Do topo deste edifício majestoso, você pode literalmente ver por quilômetros as belas colinas, campos e bosques que sempre fizeram de Lake County um lugar maravilhoso para se viver e criar uma família.

Agora, 18 anos depois, graças a muito desenvolvimento em Clermont e outras áreas, as vistas não são de pomares de frutas cítricas, mas de casas e estradas. No entanto, as vistas ainda são espetaculares, principalmente ao pôr do sol.

Mas você sabia que a Citrus Tower tem uma história impressionante como provavelmente a atração turística mais antiga da Flórida, tendo sido construída em 1955 antes mesmo da Disney.

A torre foi construída pela Florida Citrus Tower Corporation, um grupo de empresários, para capitalizar a então florescente indústria cítrica na área. Lake County ostentava alguns dos maiores pomares de frutas cítricas do estado.

Foi construído com impressionantes 226 pés de altura para dar aos visitantes uma vista panorâmica dos lagos e bosques circundantes e, na época, era a estrutura mais alta da Flórida. Ele contém 5 milhões de libras de concreto, com mais de 150.000 libras de aço reforçado e equivale a um prédio de 22 andares.

Turistas de todo o mundo começaram a visitar Clermont e a torre. Foi visitado pelos presidentes Lyndon B. Johnson e Jimmy Carter, e até mesmo Walt Disney o visitou quando estava procurando um terreno para construir o Walt Disney World em 1963.

A lista não para por aí. Celebridades como Elvis Presley, Johnny Cash e Roy Rogers viajaram de elevador até o topo da torre, Marilyn Monroe até fez uma visita à nossa outrora pacata cidadezinha.

Com toda essa publicidade e visitantes, Clermont e os arredores prosperaram economicamente até a década de 1980, quando uma geada devastadora destruiu grande parte dos pomares de frutas cítricas da região e muitos que cercavam a torre foram destruídos.

Os então proprietários foram forçados a encontrar novas maneiras de atrair visitantes e, apesar dos desafios, a Citrus Tower continuou sendo um dos marcos favoritos de Lake County - e ainda é hoje.

Em setembro de 2022, a Citrus Tower e seus edifícios adjacentes foram vendidos por Greg Homan para Simchat Torah Beit Midrash, uma empresa mundial para atender a comunidade judaica liderada pelo rabino Ralph e Maureen Messer.

O objetivo do Messer é que o marco se torne uma âncora forte e de apoio para a comunidade com seus muitos usos comerciais e restaurantes. Eles até prometeram trazer de volta o Christmas Tower Light Show de Clermont, um dos favoritos dos fãs locais.

Agora que a cerimônia oficial de inauguração aconteceu, estou ansioso para visitar a Citrus Tower muito mais no futuro. É um ícone na comunidade e que todos devemos amar e apoiar.