Os tubos de amostra do rover Mars Perseverance parecem sabres de luz de Star Wars

'Como diretor da NASA JPL, tenho certeza que a Força está comigo, certo?'

O diretor do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA quer ser um Jedi.

Laurie Leshlin, observando as imagens de um tubo de amostra em forma de sabre de luz lançado ontem em Marte (21 de dezembro) pela missão Perseverance da NASA, brincou no Twitter que deve haver uma maneira mais rápida de enviar o pacote para casa, no estilo "Guerra nas Estrelas".

"Estive estendendo a mão para a tela do meu computador para ver se ele seria transportado de Marte, pois como diretor de tenho certeza de que a Força está comigo, certo?" Leshlin twittou na quinta-feira.

Parece que as imagens do rover mostram que o pacote ainda não se mexeu, mas Leshlin permaneceu otimista. "Nenhuma alegria até agora, mas vou continuar tentando", acrescentou.

A missão Perseverance tem como missão ajudar na busca mais ampla por vida em Marte, coletando rochas interessantes em um antigo delta de rio. O plano é enviar esses tubos de volta à Terra na década de 2030, onde os laboratórios podem colocar as mãos nas amostras para procurar as assinaturas da vida. Mas por que uma forma de sabre de luz?

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Para ser justo, o JPL não fica longe do coração de Los Angeles, onde muitos filmes de "Guerra nas Estrelas" foram produzidos. Pelo menos um membro da equipe da missão Perseverance ⁠— o engenheiro de sistemas Keri Bean ⁠— é conhecido por fazer cosplay de personagens de "Guerra nas Estrelas" ao lado de um robô R2-D2 personalizado para caridade e diversão, então a Força entre JPL, Marte e "Guerra nas Estrelas" é mesmo forte. Dito isto, o design do tubo do Perseverance é informado mais pela engenharia do que pela ficção científica.

Certamente podemos apontar semelhanças. O tubo de amostra Perseverance é feito de titânio, um metal, que soa semelhante a como Luke Skywalker descreveu o design de um sabre de luz em Star Wars # 4, uma história em quadrinhos canônica. Wookieepedia, um site de fãs de "Guerra nas Estrelas", diz que os sabres de luz geralmente incluem ligas exóticas fictícias, pedras preciosas ou substâncias como cheiro de Haysian, minério de pastilhão ou onk preto. Até o osso de baleia Cartusion foi usado, já que os sabres de luz devem ser adaptáveis ​​às preferências do engenheiro, materiais disponíveis e ideologias, diz o fan site.

Ao contrário do uso do sabre de luz como arma, no entanto, o design do tubo de amostra do Perseverance foi impulsionado pelas complicações de armazenar o tubo na superfície de Marte por alguns anos antes de enviá-lo em uma nave espacial de volta à Terra. Os tubos "devem ser leves e resistentes o suficiente para sobreviver às demandas da viagem de ida e volta e tão limpos que os futuros cientistas terão certeza de que o que estão analisando é 100% de Marte", escreveu o JPL em uma descrição de dezembro de 2020 do processo de amostragem. .

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A aparência brilhante do tubo Perseverance vem de nitreto de titânio (a parte dourada do tubo), titânio puro (a parte prateada na extremidade menor) e um revestimento externo de alumina branca para combater o aquecimento solar; caso contrário, o sol pode alterar a composição química da amostra por acidente, pois a amostra fica exposta à radiação solar na superfície de Marte, escreveram os funcionários do JPL.

A extremidade cônica (a ponta da "lâmina", se compararmos o tubo a um sabre de luz) é uma vedação hermética para proteger a amostra da atmosfera marciana. O "punho" é um invólucro para o êmbolo e molas para manter a amostra no lugar dentro do tubo.

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Os tubos marcianos também são muito menores do que os sabres de luz que você vê na tela. As 43 caixas de amostra de titânio que o Perseverance carrega consigo têm aproximadamente o tamanho de um tubo de ensaio, e a amostra lançada em Marte ontem tem a forma de um pedaço de giz. Enquanto vazio, cada tubo de amostra tem menos de 2 onças (57 gramas) de massa.