O que os moradores do Arizona podem esperar do maior evento aquático do país

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LAS VEGAS — Sete estados controlam a força vital do sudoeste. Serão esses mesmos sete estados que decidirão o futuro do sangue vital.

Representantes do Arizona, Califórnia, Colorado, Novo México, Nevada, Utah e Wyoming se reunirão em Las Vegas na quarta-feira para a conferência anual da Associação de Usuários de Água do Rio Colorado (CRWUA), onde funcionários e especialistas trabalharão por três dias para moldar a próxima século de política fluvial.

A conferência tem vários tópicos na agenda, mas há apenas alguns que os arizonanos devem ficar atentos. Nos últimos meses, as autoridades de água do Arizona sinalizaram quais tópicos extremamente importantes eles esperam que sejam levantados.

12News estará cobrindo a conferência ao vivo todos os dias. Aqui estão as três atualizações que estaremos atentos.

Os desafios legais se tornarão mais frequentes à medida que a abundância de água secar, de acordo com autoridades do Arizona.

Uma reunião recente do Comitê de Nova Consulta do Arizona apontou para a próxima batalha pelo rio sendo travada entre vários estados nos tribunais.

"Acreditamos que a bacia [do rio Colorado] está caminhando para um litígio", disse o diretor do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona, Tom Buschatzke, na reunião. "Haverá desafios em tentar trabalhar de forma colaborativa se, ao mesmo tempo, estivermos em um tribunal brigando uns com os outros."

Reservatórios de água como Lake Mead e Lake Powell perdem quantidades significativas de água por evaporação todos os anos, assim como uma piscina de quintal faz diariamente durante os verões de Phoenix.

Os estados da "bacia superior" do rio têm sido tributados historicamente pela água perdida por evaporação em reservatórios administrados pelo governo federal devido aos termos estabelecidos no Compacto da Bacia Superior. Os estados da "bacia inferior" não foram obrigados a fazer o mesmo porque a evaporação não foi mencionada no caso da Suprema Corte Arizona v. Califórnia de 1963.

A pressão por um rio mais equitativo pode ser impulsionada pelos estados da bacia superior à medida que os níveis de água diminuem, uma pressão que pode ser levantada por vários estados na conferência do CRWUA.

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Phoenix, Tucson e outras cidades do Arizona são vistas como líderes mundiais em bancos de água, ou o processo de armazenar o excesso de água do rio em aquíferos subterrâneos.

As autoridades estimam que, nos últimos 26 anos, o estado recuperou cerca de 13 milhões de acres-pés de água.

Outros estados da bacia tomaram conhecimento da prática, e as autoridades do Arizona esperam que eles ajam de acordo com as "recomendações" feitas recentemente para deixar os canais do Arizona secar e fazer com que o estado dependa dessa água subterrânea armazenada, disse o vice-diretor do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona, Clint Chandler, em uma reunião da Câmara de Comércio da Grande Phoenix em setembro.

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O sentimento foi recentemente compartilhado por outro dos principais funcionários da água do Arizona em um simpósio da prefeitura de Phoenix sobre a crise da água.

"Acho que as cidades [do Arizona] no futuro imediato terão que parar de armazenar água", disse o presidente do Central Arizona Water Conservation District, Terry Goddard.

“[As cidades do Arizona] podem obter água do rio Colorado para suas necessidades imediatas, mas os outros estados da bacia estão literalmente angustiados com o fato de que cidades como Tucson, Phoenix e outras estão extraindo mais água do que usam e colocando-a no subsolo. ... Continuar a fazer isso é uma cutucada no olho de outras pessoas que precisam de água do rio."

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O ajuste do que cada um dos estados da bacia recebe do rio provavelmente será abordado durante a conferência, especialmente com um possível anúncio de funcionários federais sobre novos cortes obrigatórios de água.