Disfunção do Pentágono revela rachaduras na máquina de guerra dos EUA (1)

Foi concebido como a peça central de um programa de US$ 200 bilhões que revolucionaria a forma como o Exército dos EUA lutaria. Agora está definhando no armazenamento na Virgínia, um símbolo de 25 toneladas do mal-estar que se encontra no nexo do Pentágono e da indústria de defesa.

O Non-Line-of-Sight Cannon (NLOS-C), um obus de 155 mm autopropulsado em trilhos de tanques, era parte integrante dos planos do Exército de desenvolver o tipo de sistema de alta tecnologia que ajudaria a compensar as vantagens numéricas de um igual como China ou Rússia em um conflito futuro.

Fazia parte de um conceito ambicioso para substituir as unidades de combate por uma família de veículos terrestres e aéreos, tripulados e robóticos, todos conectados em rede sem fio.

Só que era muito ambicioso: o chamado programa Future Combat Systems foi atormentado por problemas de tecnologia, atrasos no cronograma e custos crescentes. Quando o NLOS-C foi exibido no National Mall em Washington em 2008 como parte da ofensiva de charme do Exército no Capitólio, as dúvidas já estavam começando a se formar.

"Estávamos sob tanta pressão para terminar a montagem e a integração no prazo que estávamos juntando peças que nunca haviam sido montadas antes", lembra Mark Signorelli, que trabalhou para a empreiteira United Defense e posteriormente para a BAE Systems, que desenvolveu o NLOS-C.

Em 2009, depois de gastar $ 20 bilhões em oito anos com pouco para mostrar, o Pentágono cancelou o Future Combat Systems - administrado pela Boeing Co. e SAIC - para evitar o que o então secretário de Defesa Robert Gates chamou de "desastre caro".

O colapso do que foi o maior e mais ambicioso programa de aquisição da história do Exército ilustra como a base industrial de defesa que sustentou a primazia militar dos EUA por décadas está falhando. A escassez de munições, as auditorias fracassadas e as lacunas de vigilância expostas pelo balão chinês derrubado na Carolina do Sul sugerem que o complexo militar-industrial da América pode não ser mais adequado para o propósito.

À medida que a invasão da Ucrânia pela Rússia entra em seu segundo ano e as relações com a China se aprofundam em pontos críticos de Taiwan a semicondutores, essa realidade levanta sérias questões sobre a prontidão dos EUA para travar uma guerra.

"Temos uma base industrial de defesa construída para obter dissuasão de primeiro nível em virtude das plataformas de classe mundial que implantamos", disse Roy Kamphausen, ex-estrategista da China para o presidente do Estado-Maior Conjunto e agora presidente do National Bureau de Pesquisa Asiática. "Mas há sérias questões sobre como nos sustentaríamos em um conflito convencional de alta intensidade com mais de algumas semanas de duração."

Após décadas de consolidação, o setor sofre com a escassez de concorrência e carece do tipo de "capacidade de pico" necessária para travar grandes guerras industriais. Os excessos de custos são rotineiros. E uma cultura de aversão ao risco domina desde o Pentágono até as salas de reuniões dos gigantes da indústria de defesa.

Um resultado: o desmantelamento dos Future Combat Systems significa que, mais de uma década depois, o Exército dos EUA ainda não desenvolveu um substituto para seus veículos blindados da era da Guerra Fria - o tanque Abrams e o Bradley Fighting Vehicle.

Ou considere os mísseis hipersônicos, um campo no qual os EUA já detiveram uma forte liderança tecnológica desde a década de 1960. A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) iniciou um programa para projetar armas hipersônicas no início dos anos 2000, apenas para interrompê-lo após uma série de testes anteriores que falharam.

Avance para o verão de 2021, quando a China realizou dois testes de armas hipersônicas, incluindo o lançamento ao espaço de uma arma em órbita capaz de transportar uma carga nuclear, alarmando os planejadores militares em Washington. As armas velozes, voando baixo e altamente manobráveis ​​representam uma ameaça potencial para a pátria, já que poderiam ser usadas para enviar ogivas nucleares sobre o Pólo Sul e ao redor dos sistemas antimísseis dos EUA.

No entanto, os testes também revelaram uma preocupação mais profunda de que os EUA possam ter subestimado cronicamente a capacidade da China de fornecer tecnologias inovadoras para suas forças armadas.