NioCorp alcança inovação em processamento em testes de planta de demonstração de produção de nióbio e titânio

Notícias fornecidas por

04 de abril de 2023, 08:29 ET

Compartilhe este artigo

Novo processo pode permitir que a NioCorp produza versões de maior pureza de seus produtos de nióbio e titânio, o que pode abrir novos mercados para a empresa

CENTENNIAL, Colorado, 4 de abril de 2023 /PRNewswire/ -- A NioCorp Developments Ltd. ("NioCorp" ou a "Empresa") (Nasdaq:NB; TSX:NB) e a L3 Process Developments ("L3") têm o prazer de anunciar um avanço no processo de recuperação de nióbio e titânio alcançado na planta de processamento em escala de demonstração da L3 em Trois-Rivieres, Quebec. O avanço aponta para uma maneira potencialmente mais eficiente de processar nióbio e titânio em produtos de maior pureza, o que pode, por sua vez, abrir novos mercados para os produtos planejados do Elk Creek Critical Minerals Project proposto pela NioCorp (o "Projeto"), uma vez que o financiamento suficiente seja obtido para permitir que o Projeto prossiga para a operação comercial.

O avanço ocorreu na fase final das obras da Companhia na fábrica da L3, que vem testando o novo e aprimorado fluxograma de processamento da NioCorp para o Projeto. O novo fluxograma visa o processamento mais eficiente de nióbio, titânio e escândio, o que pode melhorar as taxas de recuperação e potencialmente reduzir os custos operacionais ("OPEX") e/ou os custos de capital ("CAPEX") associados a essas operações. A determinação final de quaisquer alterações no OPEX ou CAPEX para o Projeto será determinada por meio de uma atualização do Estudo de Viabilidade do Projeto, que deverá ser concluído ainda este ano.

A planta em escala de demonstração também está testando a viabilidade técnica de recuperar vários elementos magnéticos de terras raras do minério de Nebraska do Projeto e separar e purificar esses elementos, que incluem neodímio, praseodímio, disprósio e térbio. O Projeto Elk Creek da NioCorp representa o segundo maior recurso de terras raras indicado nos EUA, com base em dados dos "Recursos minerais críticos dos Estados Unidos - Geologia econômica e ambiental e perspectivas de fornecimento futuro (2017)" do USGS e de documentos emitidos pela empresa relatórios.

A NioCorp já determinou que as recuperações gerais para essas quatro terras magnéticas raras provavelmente serão superiores a 92% e atenderiam às especificações de pureza comercial para óxidos magnéticos de terras raras. Eles estão de acordo com o sucesso publicado anteriormente pela empresa em escala de demonstração na produção de óxido de escândio de alta pureza com uma taxa de recuperação geral de aproximadamente 92%. O escândio se comporta de maneira muito semelhante às terras raras em solução enquanto está sendo separado e recuperado em um produto de óxido de alta pureza.

Atualmente, os EUA dependem 100% das importações estrangeiras de nióbio, escândio e óxidos de terras raras separados, embora muitas tecnologias modernas e praticamente todos os principais sistemas de defesa exijam um ou mais desses minerais críticos. Os EUA dependem de importações estrangeiras para cerca de 92% de seus concentrados minerais de titânio, de acordo com o US Geological Survey ("USGS").

"Ao melhorar as recuperações e purezas de nossos produtos planejados de nióbio e titânio, esperamos ser capazes de abordar novos mercados e ajudar os EUA a estabelecer linhas de abastecimento doméstico mais seguras para esses minerais críticos", disse Mark A. Smith, CEO e presidente executivo da NioCorp. "Por exemplo, nióbio de maior pureza pode nos permitir atender mais diretamente os mercados associados com baterias de íon-lítio-nióbio de carga rápida para veículos elétricos a bateria e híbridos plug-in. Isso, por sua vez, poderia aumentar o conteúdo doméstico de críticos minerais em baterias, o que ajudaria as montadoras dos EUA a atender aos requisitos de conteúdo doméstico cada vez mais rigorosos, além de ajudar os consumidores desses veículos a se beneficiarem potencialmente de incentivos fiscais federais associados à compra de veículos elétricos”.

O Sr. Smith acrescentou: "O titânio de maior pureza também nos apresenta novas oportunidades de mercado em potencial e melhora a segurança dos EUA em relação ao fornecimento de titânio. As cadeias de suprimentos de titânio estão sob estresse crescente hoje como resultado da guerra na Ucrânia. Isso ocorre porque muitas fontes primárias as unidades de titânio usadas em tecnologias comerciais e de defesa nos EUA nos últimos anos foram originárias da Ucrânia, e uma quantidade substancial de titânio metálico vinha da Rússia. Os preços dos concentrados e matérias-primas de titânio aumentaram na ordem de 250% como resultado . Mais titânio produzido em Nebraska pode ajudar a mitigar essas pressões da cadeia de suprimentos."