Cogumelos mágicos podem tratar a depressão. Mas os obstáculos ao acesso à psilocibina são abundantes

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Diamond estava viajando em uma manhã de agosto em Baltimore.

A mãe e empresária sentou-se confortavelmente sob um cobertor pesado no Sheppard Pratt Hospital. Pequenos cogumelos saltavam sobre pétalas de flores imaginárias atrás de sua máscara de olho. Um terapeuta monitorou Diamond de perto, pronto para servir sua comida e medir seus sintomas de depressão.

Nas semanas que antecederam o dia de hoje, os médicos perguntaram a Diamond: "Você consegue se lembrar de uma época em que ficou feliz por mais de um mês?" Não, ela pensou.

Diamond disse a eles que estava tendo o que os psicólogos chamam de pensamentos suicidas "passivos", como: "Se este carro batesse em mim e eu morresse, tudo ficaria bem".

Tais pensamentos não eram novos para Diamond; crescendo, ela foi hospitalizada por querer se matar. Ao longo dos anos, ela tentou muitos medicamentos para sua depressão, incluindo Seroquel, Prozac, Trazodone e Risperidone.

"Muitos 'feitos', muitos 'ols'", disse ela. Alguns deles a ajudaram a dormir, mas a deixaram entorpecida. Ela se lembra de ter pensado: "Ainda me sinto triste, então o que estamos fazendo aqui, antidepressivos?"

Diamond estava curiosa para saber se uma viagem de cogumelo guiada clinicamente ajudaria, e ela se inscreveu neste ensaio clínico para testar a segurança e a eficácia da psilocibina, o ingrediente psicoativo dos "cogumelos mágicos", para seu tipo de depressão bipolar. KQED está usando apenas o primeiro nome de Diamond porque ela usa psilocibina, que é ilegal federalmente.

Diamond se encontrou com um terapeuta antes e depois de uma sessão de psilocibina de um dia, como parte do teste de meses. Em seu "dia de dosagem", ela se baseou em uma intenção que havia estabelecido com seu terapeuta anteriormente: autograça.

Enquanto ela estava alucinando, Diamond se lembra de sentir como se alguém a tivesse enterrado. Ela sentia que estava perdendo ar, luz, tudo.

"Eu estava em pânico", disse Diamond. "Eu estava com medo."

Mas então ela lembrou que "eles dizem para você, se algo acontecer, apenas vá em frente. Eu me acomodei e pensei, OK, então isso é a morte".

O mantra "ir com o fluxo" que Diamond adotou durante o julgamento ficou com ela até hoje.

Como Diamond, cerca de 280 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de depressão. Para alguns, os medicamentos tradicionais não funcionam. Os pesquisadores estão estudando se a psilocibina pode ajudar, e muitas das dezenas de testes tiveram resultados promissores.

O neurocientista Dennis Parker Kelley ajuda a realizar testes de psilocibina na UCSF e acha que a droga tem um potencial incrível.

"Mais potencial do que realmente vimos com qualquer outro tratamento farmacológico nas últimas décadas", disse Kelley.

É tão promissor que o tratamento com psilocibina pode obter a aprovação da Food and Drug Administration para formas persistentes de depressão dentro de um ano. Enquanto isso, o projeto de lei do senador do estado de São Francisco, Scott Wiener, que descriminaliza drogas como essas, está avançando no Legislativo estadual.

Mas pode ser complicado para os médicos mover a psilocibina para o tratamento convencional.

Primeiro, a terapia assistida por psicodélicos pode ser proibitivamente cara.

"As pessoas que não têm seguro de saúde podem impedi-las de experimentar essas terapias de forma significativa", disse Kelley.

As sessões de psilocibina geralmente duram de seis a oito horas e são acompanhadas por um punhado de sessões de terapia antes e depois. Muitas pessoas podem não ter tempo para esses tratamentos. Além disso, a maioria dos estudos exige que os participantes abandonem seus antidepressivos atuais antes de tentar o tratamento. Isso pode não ser necessário para todos os medicamentos, e pesquisadores como Kelley estão tentando entender se algumas drogas podem ser misturadas com psilocibina com segurança.

Ao todo, "não acho que as pessoas possam voltar para casa com a psilocibina do médico tão cedo", disse Kelley.

Grupos indígenas no México já usavam psilocibina muito antes desses testes, e os defensores levantaram preocupações sobre a apropriação dos cogumelos. Os críticos também levantaram preocupações sobre a dinâmica de poder na sala de tratamento com psicodélicos como a psilocibina e apontam para uma história documentada de violação sexual na terapia psicodélica.