Arrependo-me de ter desistido de usar o sári depois de ver o desfile ousado do Museu do Design

Tenho cerca de 45 saris multicoloridos pendurados em um armário, uma coleção de beleza. Um deles, de chiffon vermelho e preto, com uma borda feita de fios de ouro verdadeiro, tem quase 100 anos.

Foi dado à minha mãe, Jena, uma muçulmana devota, por um pretendente hindu. Ele, viúvo, queria que ela deixasse meu pai e se casasse com ele. Ela, presa em um casamento infeliz, disse a ele: "Seja meu amigo. Amigos são melhores que maridos."

No meu aniversário de 21 anos, ela me contou a história e entregou o precioso presente. Jena usou seus melhores saris de seda na mesquita. Um cerise, seu favorito, foi colocado sobre seu corpo em seu funeral.

Meu sari de casamento, brocado vermelho e dourado, ainda cheira a perfume de patchouli depois de 33 anos. A coleção inclui sáris roxos, um preto profundo com fios fúcsia, um de renda laranja queimado, outro de seda verde bicolor e rosa, todos sem uso há 20 anos. Não tenho certeza se consigo me lembrar de como dobrá-los mais e me preocupo em tropeçar nas bordas e fazer com que tudo se desfaça.

Saris convencionais são comprimentos de material sem costura comumente usados ​​com blusas curtas combinando e saias longas. Os tensos administradores britânicos tornaram a blusa e a saia longa obrigatórias, porque achavam o pano simplesmente enrolado no corpo sugestivo e impróprio. Na verdade, moralistas e sensualistas sempre discutiram sobre essa vestimenta. No panteão do hinduísmo, algumas deusas estão em sáris voluptuosos e outras em calças masculinas drapeadas. Nos antigos filmes indianos, os amantes não podiam beijar ou acariciar, mas os sáris molhados transformavam as heroínas em deusas do sexo. Sharmila Tagore, uma estrela dos anos 60, usava sáris sensuais e modernos, enquanto uma antiga galã, Meena Kumari, usava o dela para exemplificar pureza e modéstia.

Uma exposição no Design Museum em Londres, The Offbeat Sari, presta homenagem a essa história, mas seu foco principal são exemplos contemporâneos selvagens e maravilhosos, alguns incorporando política e ativismo ousados, outros desconstruindo e redefinindo o sari. As histórias e interpretações me encheram de uma sensação de perda e arrependimento.

Várias mulheres asiáticas no lançamento sentiram o mesmo. Por que paramos de usá-los? Em parte porque nos tornamos preguiçosos. Shalwar khameez e kaftans são muito mais fáceis. E em parte porque nossos corpos mudaram com a idade. Muitos de nós ganhamos peso; as blusas ficaram muito apertadas. Havia também a pressão para assimilar, não parecer muito "asiático".

A vida era mais fácil se você se fundisse. Assim, as mulheres migrantes do sul da Ásia vestiam calças e tops ou cobriam seus saris com cardis longos e discretos, trocavam chappals por tênis (e eram ridicularizadas por brancos e seus próprios filhos).

O poder cultural do Ocidente também se estendeu aos países do sul da Ásia. Nas áreas urbanas, os saris cotidianos caíram em desgraça com a classe média. Eles só eram vistos em casamentos e grandes ocasiões. Hoje, o traje "fora de moda" está sendo recuperado com paixão e entusiasmo.

Os avós da curadora Priya Khanchandani, despojados após a partição, migraram para o Reino Unido na década de 1950. Como muitos de nós, ela é um híbrido cultural. Em 2015, ela voltou, viveu e trabalhou em Delhi e ficou encantada com o trabalho de jovens designers de sari.

Esta é a história que ela procura destacar: "Saris sempre foram usados ​​por todas as classes sociais. É visto como imutável, tradicional. Mas hoje, jovens criativos de origem indiana estão produzindo produtos artísticos originais, bonitos, elevando-os.

"Eu queria fazer justiça a eles e à Índia... o sari ultrapassou os limites da convenção de maneiras inesperadas e renasceu em sua forma mais excêntrica."

Na inauguração, ela, grávida, usava um sári verde claro enrolado no torso – então nada de blusa apertada! – e sobre sua barriga morena e brilhante. Os tênis nas cores do arco-íris completavam o visual poderoso. Na mostra, os manequins mais badalados usam tênis. (Ninguém está rindo agora.)

O site da Getty Images tem milhares de fotos de mulheres vestidas com sári ao longo dos tempos. Homens de leste a oeste fetichizam os usuários, ao mesmo tempo atraentes e indisponíveis. Cecil Beaton e Andre Durst tiraram fotos de Maharanis em chiffon e saris de seda nos anos 30. Eu posso imaginar o impacto disso em toffs brancos reprimidos. Lembra de Roger Moore, como James Bond em Octopussy, desembrulhando uma bela inimiga em um sari? Essa é a fantasia.