Como o lobista de DC Daniel Vajdich tentou impedir o oleoduto de Putin

Em dezembro de 2019, um navio de 1.200 pés de comprimento e 400 pés de largura chamado Pioneering Spirit atravessou as águas do Mar Báltico, na ilha dinamarquesa de Bornholm.

O gigante flutuante - o maior navio de construção do mundo, de acordo com seu proprietário - é assustadoramente rápido em fazer o que foi projetado para fazer: amarrar enormes tubos em águas profundas para que o combustível possa fluir de um lugar para outro. A luta pela viagem desse navio estava custando milhões de dólares à influência do lobby de Washington. Foi uma parte móvel em uma batalha política global que acabaria por se entrelaçar com uma guerra devastadora na Europa.

Hora após hora turbulenta, o Pioneering Spirit estava acelerando para estabelecer alguns dos trechos finais de um gasoduto de 750 milhas, conhecido como Nord Stream 2, que adicionaria uma nova conexão direta massiva entre o império de gás controlado pelo estado da Rússia e o lucrativo império alemão. mercado, bem como no resto da Europa Ocidental.

A seis mil quilômetros de distância, em Washington, uma pequena loja de lobby chamada Yorktown Solutions competiu contra a Pioneering Spirit. O fundador da empresa, Daniel Vajdich, pode ser considerado o homem da Ucrânia em Washington - um lobista e um consertador geral.

Aos 37 anos, ele emite o brilho polido de um homem em ascensão em uma capital dominada por agentes de poder muito mais velhos: nenhuma mecha de seu cabelo grosso e penteado para trás está fora do lugar ou grisalha. Ele tem os ternos justos, o relógio Patek Philippe. Seus argumentos, sempre prontos, também vêm em dimensões sob medida: pequenos para um público de curto período de atenção e enciclopédicos para os funcionários do Congresso que detalham as letras miúdas.

À medida que o grande navio se aproximava de seu objetivo, os clientes de Vajdich - uma associação de empresas relacionadas à energia lideradas pela estatal ucraniana - ficavam mais preocupados. O Nord Stream 2 permitiria que a Rússia contornasse os oleodutos na Ucrânia pelos quais estava pagando dezenas de milhões de dólares para usar. Isso representaria um duro golpe na economia da ex-república soviética.

Mas os ucranianos também temiam que tornar seu país irrelevante como via de trânsito de gás os deixaria em um estado enfraquecido, mais vulnerável a uma invasão russa. Além disso, eles temiam que isso tornaria os europeus mais íntimos - e mais dependentes - do autocrático líder russo Vladimir Putin.

Kiev queria que seu homem em Washington matasse o Nord Stream 2.

Para fazer isso, sua empresa de quatro pessoas teria que persuadir o Congresso e o governo Trump a derrubar o Nord Stream 2, que funcionaria ao lado do outro oleoduto russo que alimenta a Europa com gás acessível - o Nord Stream 1.

Falar sobre as complexidades dos dutos exige o desenvolvimento de uma filosofia orientadora, ou um argumento, se preferir, para responder a uma pergunta-chave que é muito feita nos corredores do Congresso dos EUA: Por que devemos nos importar?

Vajdich elaborou uma resposta e a repetiu várias vezes. Na sua opinião, interromper o novo oleoduto seria do interesse da segurança nacional dos Estados Unidos e impediria o presidente russo de armar a energia em um continente repleto de aliados dos EUA.

"Energia não é sobre energia", disse Vajdich em uma entrevista, enquanto a invasão da Ucrânia pela Rússia se estendia. "É uma questão de segurança. É por isso que falamos sobre as consequências."

Durante anos, porém, os apoiadores russos do projeto do oleoduto também tiveram amigos em Washington. Alguns dos lobistas mais conhecidos da cidade trabalharam em nome da Nord Stream 2 AG, uma empresa sediada na Suíça, mas de propriedade da empresa russa de energia Gazprom, controlada por Putin. Esses nomes famosos têm gravidade, conexões e suco: Vin Roberti, um ex-legislador de Connecticut que se tornou um mega-lobista, e Walker Roberts, um ex-vice-diretor de equipe do Comitê de Relações Internacionais da Câmara dos EUA que agora está empoleirado na potência do lobby BGR Group.

Cinco empresas não russas envolvidas no financiamento do Nord Stream 2 tinham considerável capital de prestígio, contratando lobistas da empresa co-fundada pelo chefe de gabinete da Casa Branca do presidente Bill Clinton, Mack McLarty. A Alemanha, um importante aliado dos EUA, também estava exercendo forte pressão para bloquear qualquer movimento contra o oleoduto.